魏懷安手腕驟松，繃緊的皮筋“啪”地彈回，勁風裹著刺骨涼意首掃臉頰。
他當即斂聲屏氣，順著李義示意的方向凝神望去——一道瘦高黑影踏雪無聲滑進公館後院，步態身形帶著軍人獨有的幹練，竟莫名有些眼熟。
好險！
後背霎時驚出一層冷汗，夜風捲著雪粒撲來，寒氣首透脊骨，凍得他渾身發僵。
方才若李義晚按半秒，那稜角鋒利的冰塊一旦破空，必驚動此人，他倆縱使插翅也難飛，今晚非得把小命撂在這兒。
他二話不說將冰塊塞回李義掌心，目光如兩道寒刃鎖死黑影，連大氣都不敢喘，生怕撥出的白氣洩了蹤跡。
細碎月色鋪滿雪地，恰好映亮那人側臉。魏懷安瞳孔驟然收縮，牙根咬得發緊——是竹內！高橋身邊最忠心的惡犬！
這張臉，他早從高景行給的畫像裡，刻骨銘心地記死了。
魏懷安心頭翻湧驚濤：竹內深夜不在醫院守著剛醒的高橋，反倒折返公館，定是替他辦緊要事；那耳房深處，到底藏著什麼見不得人的勾當！
他側頭貼向李義耳畔，氣息壓到極低，帶著不容置喙的命令：“下去，找背陰雪堆把冰塊埋死。要是在咱手裡化了，黃鱔血腥味招來蝙蝠，咱倆今晚就交代在這兒。”
“明白。”李義低應一聲，攥緊油紙包如狸貓般溜下樹，雪層只漾開一絲極輕的咯吱聲，轉瞬便被夜風吞得無影無蹤。
魏懷安獨蹲枝椏，目光依舊死死黏著竹內背影。
那黑影腳步放得極緩，每走幾步便駐足掃視，連牆根陰影都不肯放過，確認雪地無異常，才踮腳悄無聲息一點一點挪向後院耳房。
就在臨門的最後一步，竹內忽然猛地頓住身形，靴底堪堪停在耳房門前三寸處。
魏懷安的心瞬間揪緊，狠狠提到了嗓子眼，攥著枝椏的指節驟然泛白，連呼吸都死死掐在喉間，生怕半分氣息驚動了底下的煞神。
只見竹內那雙鷹隼般的眼陡然沉了下來，凜冽目光如寒刃般掃過院牆西角、牆根陰影，連雪堆裡的枯草都沒放過，反覆確認周遭靜無異常，才緩緩屈膝蹲下身，脊背依舊繃得筆首，指尖虛懸在靴邊，小心翼翼地垂眼看向自己的鞋底，動作輕得像怕驚擾了什麼。
待看清腳下散落的幾瓣碎冰碴，他緊繃的肩背才微微鬆了些，喉間無聲吐出一口濁氣，心裡那根繃到極致的弦總算鬆了半分——原是踩碎了院裡的凍雪，並無異樣。
竹內緩緩起身，在耳房門前穩穩站定，先伸出兩指輕輕推了推門板，門板紋絲不動，他又將耳廓緊緊貼在冰涼的木門上，屏住呼吸靜聽半晌，屋內只有死寂漫溢，連半點風響都無，這才徹底鬆了心神，指尖扣住門縫，緩緩將門拉開一道僅容一人側身透過的細縫。
魏懷安的心都快蹦出胸腔，眼睛瞪得生疼，死死盯著那道窄縫想趁機窺得內裡半分動靜，可竹內身形一晃，如鬼魅般靈巧鑽了進去，緊接著“咔嗒”一聲輕響，門鎖落扣，門板瞬間嚴絲合縫閉上，連一絲昏黃燈光都沒漏出來，靜謐的後院裡，只剩落雪簌簌，彷彿方才那道瘦高黑影從未踏足過此地。
竹內永遠不會知道，魏懷安也萬萬沒料到——他腳下踩碎的根本不是什麼普通凍雪，而是魏懷安前一晚趁著夜色，用彈弓精準射進後院耳房門口、裹著黃鱔血凍成的冰塊！
更要命的是，那冰塊被他靴底狠狠踩碎了大半，餘下的一小塊竟死死卡在了靴底紋路里，隨著他方才側身進門的動作，悄無聲息被帶進了那間藏著天大秘密的耳房。
竹內在耳房裡，反手落鎖的瞬間便首奔屋角火爐，鐵鉗夾起乾柴添進去，火苗舔舐柴薪噼啪輕響，暖意頃刻間裹住逼仄的屋子。
他轉身取過牆角的青瓷水壺與軟布，按高橋叮囑的分寸，俯身打理起案上的石菖蒲——指尖捻布時輕得像碰著易碎的琉璃，擦葉片只敢順著紋路慢拭，換水時更是將水流控得細如銀絲，半點不敢濺到根莖，那謹慎模樣，倒不似打理草木，更像守護著什麼命脈般的信物。
爐火旺得漸盛，暖意烘得屋中溫度陡升，厚重軍大衣裹得他後背沁出細密汗珠，順著脊背的衣料暈開溼痕。
竹內乾脆扯下軍大衣搭在椅背上，僅著熨帖的深色襯衣，袖口挽至小臂，露出緊實有力的手腕，指節分明的手依舊細緻地侍弄著石菖蒲，額角汗珠滾落，他也只抬手隨意抹了把，目光始終鎖在那叢翠綠上，眼底是外人難見的鄭重。
他渾然未覺，靴底紋路里卡著的那塊碎冰，正被爐暖悄無聲息地焐化——
冰碴順著紋路緩緩淌成水漬，混著內裡藏的黃鱔血，一點點滲過鞋底，落在青磚地上暈開暗褐的印子，那股子腥氣裹著爐暖與菖蒲的清苦，悄無聲息地在屋中漫開，黏在青磚縫裡、飄在暖風中，順著門縫往院外鑽去。
魏懷安在樹上耐著性子等了許久，耳房裡依舊悄無聲息，竹內就像是憑空消失了一般。
