傍晚的豐澤園依舊熱熱鬧鬧，紅燈籠裡的燭火映得門窗通紅透亮，大堂內人聲鼎沸，碗筷碰撞的脆響、高聲談笑的喧鬧混著銅鍋涮肉的醇厚鮮香，裹著窗外凜冽的晚風首往鼻尖鑽，暖香與寒氣撞得人渾身舒坦。
門口迎來送往的小夥計眼最尖，老遠就瞅見魏懷安一行人，立馬顛顛地迎上來，腰躬得快貼到地面，臉上的笑堆得見牙不見眼：“魏隊長！您可有日子沒來了！快請快請，當心腳下積雪滑，慢著點走！”
魏懷安擺了擺手，帶著弟兄們大步流星往裡走，身後的李義、小五幾個早被屋裡的香味勾得首咽口水，眼睛死死盯著鄰桌咕嘟冒泡的銅鍋，湯汁翻滾間，鮮嫩的羊肉片泛著油光，看得他們喉結不住上下滾動。
夥計把人恭恭敬敬請上二樓雅間，掀開門簾就麻利地擦桌擺杯，青瓷茶杯“噹啷”輕響：“您幾位先坐，嗑著瓜子喝口熱茶暖暖身子，我這就端鍋子送肉來！保準新鮮熱乎！”
魏懷安往太師椅上一坐，後背往椅背上一靠，揚聲招呼：“都別愣著，先嗑瓜子墊墊肚子，我去後廚瞧瞧羊肉新不新鮮，要是有好的，再給你們烤只羊腿，讓大夥兒解解饞！”
弟兄們聞言瞬間歡呼雀躍，抓起桌上的五香瓜子就嗑得噼裡啪啦，殼子落了一地，沒人留意到魏懷安起身時，眉間那抹藏不住的凝重——
黃鱔血的腥氣始終是塊心病，不徹底解決，夜裡的計劃就多一分變數，他心裡總懸著塊沉甸甸的石頭，落不下去。
魏懷安快步下樓，繞開一樓鬧鬨鬨的散臺，穿過掛著“閒人免進”木牌的側門，一腳踏進後廚。
剛進門，濃郁的羊肉鮮香混著淡淡的乾燥草木味撲面而來，牆角掛著幾塊帶血的新鮮羊肉，油光鋥亮，還凝著細碎的血冰碴，案板上正擺著半扇剛處理好的羊，鮮紅的血水順著案板邊緣往下滴，在地面的黑顆粒上暈開一小片暗痕，而整個後廚竟連一絲腥氣都嗅不到。
他低頭仔細一瞧，地面鋪著一層厚厚的黑顆粒，瞧著像曬乾的黑泥，又帶著草木的粗糙質感，鋪得均勻厚實，踩上去沙沙作響，半點溼滑黏膩都沒有。
這一下，魏懷安不由起了心思——
明明淌了這麼多血水，怎麼會聞不到半點兒腥氣？莫不是有什麼門道？
“喲，魏隊長！您怎麼來後廚了？”身後突然傳來小夥計的聲音，他端著一摞白瓷碗碟，滿臉詫異，“這兒又髒又亂，全是油汙血漬，別汙了您的鞋和衣裳！”
魏懷安微微一愣，隨即咧嘴笑開，語氣熱絡得很：“嗨，沒啥，就來瞧瞧你們這羊肉新不新鮮——我這幫弟兄嘴刁得很，就好這口鮮的，不新鮮的可不買賬。”
“魏隊長您放心！”小夥計拍著胸脯，語氣裡滿是自豪，“咱豐澤園開這麼多年，靠的就是一個‘鮮’字！每天上午準殺兩隻羊，現殺現切，當天準賣得乾乾淨淨，連塊隔夜肉都沒有！您儘管放心吃，保準錯不了！”
眼前這位魏隊長雖說給皇軍辦事，卻從不拖欠飯錢，更不仗勢欺人，平日裡說話還客氣，對他們這些小夥計也沒架子，所以小夥計對他向來有問必答，態度格外和善。
魏懷安點點頭，目光在案板滴落的血水與地面黑顆粒間轉了一圈，故作疑惑地用腳尖輕輕碾了碾黑顆粒：“哦？每天上午殺羊？就在這兒殺？”
“那可不！”小夥計嗓門一提，帶著幾分得意，“為了這口原汁原味的鮮，掌櫃的開店時就立了規矩，羊必須在後廚現殺！您要是趕巧中午來吃頭桌，那肉片切下來還帶著羊身上的溫度呢，涮在鍋裡幾秒就熟，鮮嫩得能掐出水來，那味兒絕了！”
“嚯，這麼講究？”魏懷安眼裡瞬間閃過一絲亮光，搓了搓手，話鋒一轉，挑眉帶著幾分試探，語氣更顯真切：“哎，我說夥計，你瞧這案板上的血還往下滴呢，你們天天在這兒宰羊，血水肯定不少，我在大堂、雅間裡咋半點兒血腥味兒都聞不著？你小子該不是蒙我吧？”
“魏隊長，借我十個膽子也不敢蒙您啊！”小夥計急忙擺手，笑著蹲下身，抓起一把黑顆粒遞到魏懷安面前，“您聞不著腥氣，全靠這‘黑泥’！這可不是普通的黑泥，是草木灰！曬乾的秸稈、樹枝燒透了碾細的，吸水性強著呢，啥血水都能吸得乾乾淨淨！”
魏懷安湊近一看，果然是細膩的草木灰，指尖捻了一點，帶著乾燥的溫熱質感，心頭的好奇更甚：“這玩意兒，除了吸血，還能壓血腥味兒？”
“那可不！”小夥計嘿嘿一笑，把草木灰撒回地上，拍淨手上的灰，語氣裡滿是得意，“這草木灰可不單能吸血，最神的就是壓腥！不管多少血水，跟它一混，立馬吸得乾乾淨淨，連帶著那股子腥味兒都能壓得一絲不剩，只留著羊肉的鮮香！”
“真能壓腥？”魏懷安眉梢猛地一挑，語氣裡滿是真切的驚奇，心頭卻像被一道閃電劈開，瞬間亮堂——
踏破鐵鞋無覓處！困擾他許久的黃鱔血腥氣難題，竟在這兒找到了絕佳的法子！
“那還有假！”小夥計拍著大腿，說得斬釘截鐵，“這是老輩人傳下來的法子，咱用好幾年了！客人來吃涮肉，圖的就是個香，要是聞著滿屋子腥氣，誰還來啊？有這草木灰在，上午殺羊，大堂裡一整天都只飄著肉香，生意才這麼紅火！”
魏懷安連連點頭，強壓著心頭的狂喜，抬手拍了拍小夥計的肩膀，從懷裡摸出一塊大洋遞過去，笑得格外爽朗：“好小子，謝謝你！這是飯錢，不夠了再跟我說，今天讓弟兄們敞開了吃，等會兒再上一隻烤羊腿送上去，讓大夥兒過足癮！”
“哎！謝謝魏隊長！”小夥計聞言，微微一愣，趕緊躬身道謝，喜滋滋地接過大洋，揣進懷裡，眉開眼笑地應著，“您放心，我這就去催鍋子，羊腿立馬給您烤上，保準外焦裡嫩，讓您幾位吃好喝好！”
魏懷安擺了擺手，轉身邁著輕快的步伐走出後廚，方才的凝重一掃而空，嘴角忍不住上揚，連腳步都輕快了幾分，彷彿卸下了千斤重擔。
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