山口次郎在德順樓酒足飯飽，油光鋥亮的臉頰泛著醉紅，肚子鼓得像揣了個圓滾滾的南瓜，被高景行和衛兵一左一右架著胳膊，腳步虛浮得踩在棉花堆上，每走一步都要搖三搖晃三晃。
他舌頭打卷，嘴裡卻還嘟嘟囔囔罵罵咧咧，字字裹著衝頂的戾氣：“高橋那蠢貨……純丟帝國的臉！幾雙破筷子也值得發瘋，哪配當少將……損我皇軍威嚴！”
兩人剛踉蹌著撞進司令部大門，廳內焦灼踱步的渡邊浩介，眉頭瞬間擰成死結。
他本就揪著心懸著兩位上司安危，見只剩山口醉得昏沉、高橋蹤跡全無，當即快步上前，語氣又急又沉：“高桑！山口大佐怎喝成這副模樣？高橋少將呢？是否安全回公館了？”
高景行偷瞥肩頭歪歪扭扭、腦袋快耷拉到胸口的山口，嘴角扯出抹苦笑，壓低聲音把德順樓鬧劇說得活靈活現：“渡邊中佐，別提了。一早打獵時，高橋少將就說馬鞍不對勁，透著古怪。中午到德順樓，席間見竹筷長短不齊，當場就炸了——非說有人算計他，攥著筷子青筋暴起，跟著就掀桌摔碗，怒火沖沖回公館了，誰勸都攔不住。”他刻意加重“算計”二字，還學了兩句山口當時撇嘴抱怨的模樣，愈發顯得真實。
渡邊一聽牽扯“算計少將”，臉色唰地變了，厲聲下令：“全體集合！包圍德順樓，一隻蒼蠅都不許放出去！逐寸搜查，半點角落都不許漏！”
可話音剛落他就犯了難——讓他帶手下數筷子找碟子，這種磨嘰掉價的活兒晦氣透頂，打心底裡不願沾手。
思忖片刻，渡邊眼前一亮，猛地想起被他打發去城外清剿土八路的胡來——這窩囊差事，丟給那蠢貨再合適不過！當即扭頭對衛兵喝令：“火速去城外傳胡來，讓他立刻滾回來！”
城外破廟裡，胡來正帶著手下縮在牆角忍飢挨餓，啃著乾硬硌牙的窩頭，就著寒風灌涼水，凍得渾身瑟瑟發抖。
突然接到回城命令，他眼睛瞬間亮得像點了燈，臉上堆起諂媚笑，心裡首呼時來運轉，當即帶著手下跌跌撞撞往城裡衝，鞋底還沾著破廟泥灰，跑起來一瘸一拐。
趕到德順樓，見酒樓被日軍圍得裡三層外三層，戒備森嚴，胡來更是喜上眉梢，搓著凍僵的手，顛顛湊到渡邊跟前嬉皮笑臉：“渡邊太君！我就知道您捨不得我！這次叫我回來，定是有重要差事託付！上刀山下火海，我保證辦得妥妥帖帖！”
“閉嘴！”胡來的諂媚讓渡邊胃裡翻騰，後退兩步眉頭擰得更緊，“雅間夥計己簡單收拾，碎碗碟扔後廚，筷子歸置在櫥櫃，地上飯菜也掃過了。帶著你的人進去，把所有筷子、後廚碎碟殘片全清點核對！一根不差、一片不漏，查有沒有半點異樣！”他頓了頓，眼神冰寒如刀：“查不清楚，就在這兒數到天亮！敢偷懶耍滑，軍法處置！”
“啊？”胡來臉上的笑瞬間僵住，嘴巴張得能塞進拳頭，整個人都傻了。
原以為是風光要緊差事，沒想到竟是數筷子扒殘碟的窩囊活！
瞬間像被戳破的皮球，他耷拉著腦袋哭喪著臉，嘴角撇得能掛油瓶，心裡把渡邊高橋祖宗十八代罵了個遍，卻半點不敢違逆，只得帶著手下磨磨蹭蹭挪進德順樓。
邊走，邊憋屈得首想掉眼淚：“早知是這破差事，不如不回來……”
胡來蹲在雅間冰涼地板上，眼睛瞪得像銅鈴，死死盯著櫥櫃裡碼齊的竹筷。
樑上煤油燈昏黃光線，把竹筷紋路照得纖毫畢現，他看了近一個時辰，眼皮沉得像墜鉛，眼眶酸脹難忍，眼前筷子都疊成三重影，快把自己看成鬥雞眼。
耐著性子數了三遍，還是同一個數，氣得他狠狠捶向地板，指節磕得生疼。
轉頭又帶著手下鑽進後廚，灶臺冰涼，案臺沾著乾涸油漬，碎碗碟堆在牆角像座小瓦礫山。
胡來顧不得髒，伸手就往碎碟堆裡扒拉，瓷片鋒利如刀，沒一會兒手指就劃得鮮血淋漓。
寒風從破窗灌進來，吹在傷口上又冷又疼，鑽心刺骨，他卻不敢停，嘴裡唸唸有詞核對數量：“一、二、三……怎麼還對不上？難道真有貓膩？”
折騰到後半夜，手指腫得像胡蘿蔔，血珠混著泥灰凝固在指尖，才算核對清楚——連根竹絲、半片瓷渣都沒少，半點異常都沒有。
胡來癱坐在地，長長嘆氣，臉上的肉耷拉著像洩了氣的皮球，滿心憋屈：“凍了大半夜，受了一身傷，結果查了個寂寞！”
他緩了緩勁，哆哆嗦嗦站起來，捧著核對好的筷子，一步一挪走到渡邊跟前。
此刻的他頭髮凌亂，臉上沾著灰，指尖血漬格外扎眼，聲音裹著濃重疲憊與委屈：“渡、渡邊太君，查……查完了。所有筷子碎碟都核對過，沒、沒發現任何異常……”
渡邊眉頭蹙得更緊，眉心擰出深深川字，眼神里滿是不信與焦躁。
