天剛放亮，江城的街巷還裹著一層厚雪，寒風捲著雪沫子，“啪嗒”一聲拍在偵緝隊辦公室的窗欞上，碎成一片冰涼，順著窗縫往裡鑽。
胡來咂著嘴，舌尖還縈繞著昨晚豐澤園銅鍋涮肉的脂香——那現切的羊上腦薄得透光，蘸著麻醬混著辣椒油，香得他半夜醒了都在咽口水。
他邁著晃悠悠的八字步跨進大門，打著補丁的棉鞋踩在積雪上咯吱作響，屁股還沒挨著冰涼的木座椅，辦公桌上的電話就像被踩了尾巴的貓，尖聲刺耳地炸響起來。
“操！大清早的催命呢！”胡來低聲暗罵一句，滿臉不耐煩地抓過聽筒，指節都捏得發白。
還沒等他吐出第二個字，渡邊冷硬如鐵的聲音就從那頭砸了過來，字字帶著不容置喙的狠勁，透過聽筒震得人耳膜發疼：“胡來，高橋少將厭煩見你，即刻率偵緝隊全體出城，清剿北郊土八路！沒有我的命令，嚴禁踏回江城一步！”
“太君？這、這是何苦啊！”胡來瞬間僵在原地，臉上的懶肉都繃住了，先前的舒坦勁兒一掃而空，忙不迭辯解，聲音都帶著哭腔似的委屈，“我也沒得罪高橋少將啊！昨天砍樹那事兒就是個誤會，純屬意外……”
“廢話少說！”渡邊的呵斥聲陡然拔高，帶著毫不掩飾的暴戾，“這是命令！半個時辰內必須出發，遲一秒，軍法處置！”
“咔嗒”一聲，電話被狠狠結束通話，忙音在聽筒裡嗡嗡作響，像無數只蒼蠅在耳邊盤旋，攪得胡來心煩意亂。
他捏著聽筒愣了半晌，臉漲得比豬肝還紅，昨晚涮肉帶來的愜意徹底煙消雲散。
心裡把高橋的祖宗十八代、渡邊的全家都罵了個遍，可罵歸罵，他半點不敢違逆——軍法處置這西個字，可不是鬧著玩的，真要惹惱了日本人，他這條小命連塞牙縫都不夠。
胡來咬牙切齒，胸脯劇烈起伏，狠狠往地上啐了一口唾沫，唾沫落在積雪上，瞬間凍成一小團冰碴。
他扭頭就扯著嗓子喊，聲音尖利得像刮鍋：“都給老子滾出來！集合！扛上傢伙，出城清剿土八路去！誰敢磨蹭，老子崩了他！”
偵緝隊的人本就稀裡糊塗，被他這麼一吼，更是慌手慌腳地扛著槍棍，跟著胡來呼啦啦往城外走，一個個縮著脖子，滿臉不情願，活像一群被趕去屠宰場的豬。
剛到城門口，就見魏懷安叼著煙，雙手背在身後，慢悠悠地在雪地裡遛達，身後跟著兩個面色沉穩的親信，三人身上的軍裝筆挺，與周遭的破敗景象格格不入。
魏懷安瞥見胡來一臉怨氣沖天、彷彿誰欠了他八百吊錢的模樣，眼底掠過一絲不易察覺的笑意，昨晚他就己經聽李義說了他們的遭遇，此刻他故意揚聲問道：“喲，胡隊長，這一大早急火火的，是要去哪兒發財啊？”
胡來本就滿肚子委屈沒處撒，被魏懷安這麼一問，瞬間繃不住了，腳步一頓，湊上前就抱怨起來，聲音壓得低低的，卻滿是憋屈，差點哭出來：“發什麼財啊！倒血黴了！不知道怎麼就得罪了高橋少將，讓渡邊太君把我往外趕，非要我去清剿北郊的土八路，還說沒命令不準回城！魏隊長，您說我冤不冤？不回城我住哪兒啊？再說了，土八路多兇啊，一個個不要命似的，我這隊伍，那不是去送死嗎？渡邊太君他、他是不是壓根就不想要我了？”
魏懷安強忍著笑意，伸手拍了拍胡來的肩膀，力道不輕不重，語氣卻意味深長：“胡隊長這話就錯了，你可是渡邊太君跟前的紅人，辦事麻利，他怎麼會不要你？”
他頓了頓，腦袋微微前傾，湊近胡來耳邊，聲音壓得更低，像在洩露什麼天大的天機：“不過話說回來，清剿八路這事兒，本就兇險萬分。你要是實在覺得打不過，不妨就在城外找個山清水秀的地方躲躲，你人在城外，裡頭的人鞭長莫及，怎麼知道你有沒有清剿？等風頭過了，再找個由頭，比如說‘重創土八路，暫避鋒芒’，不就能順理成章地回來了？”
胡來原本黯淡的眼眸突然亮了起來，像黑夜裡點亮了一盞油燈，瞬間抓住了救命稻草，連連點頭，臉上的褶子都笑開了：“魏隊長，還是您腦子轉得快！我怎麼就沒想到這茬！您真是我的再生父母啊！”
“哎，胡隊長，這話可不能亂說。”魏懷安立刻連連擺手，臉上恢復了先前的沉穩，眼神里帶著一絲疏離，“我可什麼都沒說，都是你自己琢磨的。這話要是傳出去，我可擔待不起。”
“懂，我懂！”胡來一臉“心照不宣”的模樣，笑得滿臉諂媚，先前的怨氣一掃而空，彷彿撿了天大的便宜，“您放心，我絕對不會往外說的！爛在肚子裡！”說完，他興沖沖地招呼著手下，腳步輕快得像踩在棉花上，頭也不回地出了城，半點看不出方才的頹喪與委屈。
看著偵緝隊的身影徹底消失在風雪瀰漫的城外小道上，像一群喪家之犬，魏懷安嘴角勾起一抹極淡的弧度，指尖夾著的菸捲燃到了盡頭，他隨手彈掉菸蒂，菸蒂落在雪地裡，發出一聲細微的輕響。
馬鞭在掌心輕輕一轉，發出“啪”的一聲脆響，他沉聲道：“走。”兩個親信應聲跟上，三人揹著手，緩緩消失在城門內側的陰影裡，背影挺拔如松。
沒了偵緝隊那群神出鬼沒、又黏人又難纏的地痞無賴在街面上晃悠，江城的空氣都清新了不少。
魏懷安帶著人巡邏，一路順暢無比，不管是暗記日本兵的巡邏路線，還是摸清他們的換班節點，都做得滴水不漏，效率比往日高了數倍，幾人臉上都帶著一絲不易察覺的輕鬆——胡來這顆釘子，總算是暫時被拔了。
風雪漸漸放緩，夜幕如期而至，濃黑的夜色像一塊厚重的幕布，將江城裹得嚴嚴實實，連星光都透不進來，只有偶爾幾聲狗吠，在寂靜的夜裡格外清晰，轉瞬又歸於沉寂。
高橋公館外，那棵老槐樹的枝椏遒勁地探向院牆，像一雙雙乾枯的手，厚厚的積雪壓在枝頭，簌簌往下掉雪沫，成了天然的遮掩，讓人很難察覺樹影裡的異樣。
