李義一身玄色短打，伏在粗壯的樹杈間，周身落了層薄雪，與樹影融為一體，連呼吸都壓得極輕，生怕發出半點聲響，驚擾了公館內外的衛兵。
他手裡緊緊攥著早己備好的彈弓，弓身是上好的竹子，磨得光滑如玉，握在掌心溫潤趁手。
懷裡揣著幾枚精心打磨過的冰坨——那是用新鮮黃鱔血連夜凍成的，冰坨圓潤光滑，外層裹了厚厚的一層草木灰，既遮住了反光，避免被衛兵發現，又牢牢壓制住了血腥味，只等在適宜的溫度下慢慢釋放。
不遠處，高橋公館後院的耳房隱在沉沉夜色裡，像一頭蟄伏的野獸。
屋簷下那道窄小的通風孔，正對著他藏身的方向，是他數日來反覆踩點、確認無誤的最佳目標，角度刁鑽，不易被察覺。
守院的衛兵舉著手電，光柱在雪地裡來回掃動，像毒蛇的信子，警惕地探查著每一個角落。
腳步踩在積雪上的“咯吱”聲，在寂靜的夜裡格外清晰，一聲聲敲在人心上。
可他們誰也沒留意到，一街之隔的槐樹上，正藏著一雙緊盯目標的眼睛，那眼睛裡滿是冷靜與決絕。
說時遲那時快。
當一名衛兵轉身調轉方向，去檢視院牆根下的動靜，另一名衛兵的光柱掃向另一側，兩人之間出現短暫的視野盲區時，李義猛地抬手，彈弓拉成滿弓，手臂繃得筆首，青筋微微凸起，指尖一鬆。
冰坨裹著細碎的雪沫，帶著一絲微不可察的破空聲，像一顆流星劃過夜空，精準無比地鑽進了那道通風孔裡，沒有偏差分毫。
冰塊落地，只發出一聲細若蚊蚋的輕響，轉瞬便被窗外掠過的風雪聲徹底吞沒，彷彿從未出現過。
李義屏息靜聽了片刻，公館內依舊一片沉寂，沒有任何異動，衛兵的腳步聲、手電筒的光柱依舊如常。他緩緩鬆了口氣，懸著的心落了下來，額角的冷汗混著積雪，慢慢滑落。
藉著樹影的掩護，李義像一隻靈活的狸貓，悄無聲息地從樹上滑下，動作輕盈得沒有發出半點聲響。他拍掉身上的積雪，弓著腰，貼著牆根，迅速融進巷口的黑暗裡，轉眼便沒了蹤跡，彷彿從未在這雪夜裡出現過。
耳房內一片漆黑，伸手不見五指。
溫熱的空氣裡滿是石菖蒲濃郁的青草香，這裡是高橋清志特意闢出的“菖蒲屋”，地上密密麻麻擺滿了大小不一的水盂，每個水盂裡都養著幾株石菖蒲，葉片肥厚翠綠，修長的葉尖透著勃勃生機，溼潤的水汽從水盂裡蒸騰而上，讓整個耳房都瀰漫著清新的草木氣息，既能淨化空氣，又能舒緩他常年不愈的咳喘。
那枚黃鱔血冰塊落在壁爐旁的青磚縫隙裡，藉著屋內殘留的餘溫和菖蒲蒸騰的溼潤水汽，開始無聲無息地消融。
雪白色的冰碴一點點化開，混著草木灰的黑紅色血水，在青磚上暈開一小片淺淺的溼痕，像一滴凝固的血，順著磚縫悄然蔓延，漸漸滲透進磚縫深處。
微不可聞的血腥味兒，從融冰處緩緩升騰，與石菖蒲清冽的草木香纏在一起，相互交織，在狹小的空間裡悄悄瀰漫。
它繞著房梁，貼著水盂邊緣，順著牆角，一點點填滿了整個屋子，像一張無形的網，悄然鋪開。
而公館前院的起居室裡，高橋清志剛用完晚飯，正坐在鋪著軟墊的椅子上，手邊的矮几上擱著一盞溫熱的清茶，水汽嫋嫋升騰，模糊了他的眉眼。
他輕咳兩聲，聲音壓抑而沉悶，放下手裡的報紙，捏了捏眉間，神色帶著一絲疲憊。
端起清茶喝了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，稍稍舒緩了他的不適。
他站起身，語氣平淡地對竹內說：“我去耳房。你早休息吧。”
竹內躬身應道：“是，少將。”
高橋清志邁開步子，朝著後院耳房的方向走去。
