耳房門“咔嗒”一聲落鎖，將院外的風雪呼嘯與夜的喧囂徹底隔絕。
高橋清志緊繃的肩背倏然鬆垮下來，長長舒出一口鬱氣，一整天的咳喘煩擾與莫名的心神不寧，都被滿室濃郁清冽的石菖蒲香盡數撫平。
這是他每日獨有的安寧時刻，唯有在此方天地，他才能卸下所有冰冷戒備與殺伐戾氣，尋得片刻的安穩歸處。
他緩緩蹲下身，指尖輕緩拂過石菖蒲肥厚翠綠的葉片，冰涼的溼潤感順著指腹漫入心尖，心底最後一絲焦躁也消融殆盡，只剩滿心的平靜與舒坦。
起身走到壁爐邊，鐵鉗夾起幾塊乾柴添入爐膛，火苗“噼啪”一聲躥高，橘紅色的火光在屋中跳蕩，映亮小半間耳房，融融暖意漸漸漫開，驅散了冬日深入骨髓的寒。
牆角銅桶盛著清冽的井水，他取過那塊珍藏的純棉手帕浸入水中，擰至半乾後，抬手細細擦拭菖蒲葉片上的微塵，動作輕柔得似在呵護稀世珍寶，連呼吸都刻意放輕。
葉片上的水珠在火光下凝著細碎的光，襯得滿室菖蒲愈發鮮潤欲滴，清苦的香氣也愈發濃郁，將整間屋子裹得密不透風。
咚。
一聲輕響驟然刺破死寂，力道不重，卻在落針可聞的耳房裡格外清晰，像一根細針，猝不及防扎進這極致的靜謐裡。
高橋渾身一僵，手中的純棉手帕應聲落地，雪白的布料沾了層薄薄的灰塵。
他的心臟猛地一縮，隨即如擂鼓般“撲通撲通”狂跳，指節攥得發白，寒眸倏然如鷹隼般掃向緊閉的木門。
“滾！”他低喝一聲，下意識以為是夜間巡邏的衛兵疏忽，將槍托撞在了門上。
他明明三令五申，夜間後院巡邏絕不可靠近耳房半步，這群人竟敢逾矩犯上，擅越禁地！
怒火瞬間竄上心頭，壓過了那一絲莫名的悸意。
可話音未落，咚。
第二聲輕響接踵而至，力道與前一聲分毫不差，依舊是悶悶的、輕飄飄的，卻一下下敲在心頭，敲得高橋心底的不安陡然翻湧，如潮水般漫過心岸。
不對！這絕不是槍托！
這聲響，分明是有什麼活物，正一下下撞在門板上，輕，卻真切得不容置疑，帶著一種詭異的執著。
他心中警鈴大作，一股寒意從腳底猛地竄上脊背，瞬間浸透了貼身的衣料，連指尖都泛起冰涼。再也按捺不住心底的慌亂，他猛地轉身，一把狠狠拉開了耳房門——
門板與門框相撞發出刺耳的“吱呀”聲，在素來死寂的後院裡格外突兀，這等失了分寸的猛力開門，在高橋公館的過往裡，更是前所未有的事。
巡邏的衛兵瞬間慌了神，手中的手電光柱猛地一顫，連腳步都踉蹌了幾下，慌忙揚聲，聲音裡滿是難以掩飾的緊張與惶恐：“少將！怎、怎麼了？！”
他們攥著槍的手緊得指節發白，下意識想往前湊檢視情況，卻又懾於高橋素來的威嚴，腳像被釘在原地般動彈不得，只能僵在廊下，目光死死盯著敞開的耳房門，滿心焦灼與不安。
高橋眉頭緊鎖，寒眸在門板與院中空地來回掃過，雪沫漫天飄飛，石板路覆著厚厚的積雪，平整無痕，周遭空蕩蕩的，連一絲人影都沒有，更無半分異樣。
他彎腰撿起地上的手帕，隨手拍了拍灰塵，指尖卻控制不住地微顫，強壓著嗓子眼兒裡的慌意，一言不發，反手重重帶上了房門。
背靠著冰涼的門板，他緩緩滑坐在地，冷汗悄悄浸滿鬢角，黏住了額前的碎髮，冰涼的貼在皮膚上。
一股說不清道不明的不祥預感，像細密的蛛絲，纏上心頭，越收越緊，勒得他幾乎喘不過氣。
方才那兩聲輕響，絕非重物撞擊，定是什麼活物撞在了門上，可這深更半夜，院中有衛兵層層巡邏，又會是什麼東西，可以悄無聲息，沒有半點痕跡的靠近？
