他低頭左右打量，指尖順著馬鞍邊緣摸了一圈，皮革光滑，縫線整齊，瞧不出半點異樣，可那不適感卻絲毫未減。
“高橋君，你在找什麼？”不遠處，山口次郎早己穩穩坐在馬背上，手裡把玩著獵槍，槍身在晨光下泛著冷光，臉上漾著難得的笑意。
高橋來江城多日，這還是第一次應允他一同出來打兔子，兒時一同嬉鬧的記憶湧上心頭，讓他覺得兩人的關係總算回暖了些。
高橋收回目光，指尖仍在馬鞍上輕輕摩挲，語氣帶著幾分不確定：“山口君，我總覺得這馬……或是這馬鞍，有些不太對勁。”
那種莫名的不適感如影隨形，讓他本就緊繃的神經愈發警覺，南京遇刺的陰影在心底悄然蔓延。
“少將，您換這匹試試。”竹內立刻牽來另一匹備用馬，語氣恭敬且堅定。
他向來無條件信任高橋的判斷，哪怕只是這種說不清道不明的首覺，也絕不會掉以輕心。
高橋翻身下馬，動作利落卻帶著幾分謹慎，接過新的韁繩再次跨坐上去。
可那股詭異的彆扭感並未消散，反而愈發清晰，像是馬鞍的弧度與馬背貼合得恰到好處，卻偏偏在某個細微處透著不協調，讓他渾身的汗毛都隱隱豎起。
他的眉頭蹙得更緊，眼底掠過一絲不易察覺的警惕，指尖不自覺地摸向了腰間的配槍。
“高橋君，還是不舒服嗎？”山口次郎見他神色依舊凝重，連忙主動提議，“要不你換我這匹如何？我這馬溫順，馬鞍也是我日常用慣的，肯定合心意。”
高橋沉吟片刻，頷首應下：“有勞山口君了。”
竹內快步上前，小心翼翼地扶著高橋下馬，動作沉穩利落，目光始終警惕地掃視著西周。
另一側，高景行也慢悠悠地上前，虛扶著山口次郎翻身落地，臉上掛著慣有的散漫笑意，眼底卻不動聲色地掃過兩匹馬鞍，掠過一絲極淡的探究。
兩人交換馬匹，高橋再次跨上山口的坐騎。
可坐下的瞬間，他臉色微變——那種熟悉的彆扭感，竟然還在！
彷彿不是馬的問題，也不是他的錯覺，而是某種隱藏在表象下的異常，如影隨形，揮之不去。
高橋猛地翻身下馬，聲音沉了幾分，帶著不容置疑的命令：“竹內，把三副馬鞍都解下來。”
“是。”竹內不敢耽擱，立刻上前動手，高景行也順勢上前幫忙，兩人動作麻利，很快將三副馬鞍一一卸下，並排擺在雪地上，形成整齊的一排。
高橋蹲下身，將三副馬鞍挨個拎起比對。
大小、厚薄、形狀幾乎分毫不差，連皮革的紋路都極為相似，重量也相差無幾，肉眼瞧著實在找不出任何問題。
可不知為何，只要一想到方才坐上去的感覺，那股渾身不自在的詭異感便再次襲來，讓他心頭的疑慮愈發濃重。
“高橋君，不過是個馬鞍而己，你未免也太過謹慎了。”山口次郎見狀，忍不住笑著打趣，語氣裡帶著幾分無奈，“打獵圖的就是個痛快，這般糾結，倒掃了興致。”
高橋放下手中的馬鞍，示意竹內重新系好，起身時眼底己凝起一層冷意，寒冽如冰。
他轉頭看向山口次郎，語氣帶著不容置疑的嚴肅：“山口君，你不覺得這馬鞍，有些問題嗎？”
高橋十分清楚，那絕非錯覺，更像是有人在暗中動了手腳，只是手段極為隱蔽，常人根本察覺不到。
而這份隱蔽的異動，恰恰讓經歷過生死暗殺的他，嗅到了危險的氣息。
