山口次郎翻身上馬，故意左右扭動著腰身，雙手按在馬鞍上重重按壓了幾下，指腹來回摩挲著光滑的皮革，大咧咧笑著：“高橋君，你瞅瞅這馬鞍，縫線整整齊齊，皮子也繃得緊實，哪有半點毛病？”
他目光一掃，精準落在高橋眼下的青黑上，語氣帶著幾分熟稔的打趣，嗓門敞亮：“怕是昨晚沒睡踏實，神經繃太緊，才揪著這點小事疑神疑鬼吧？”
這話正戳中高橋清志的心事——昨夜耳房的詭異撞門聲、深夜猝不及防的槍聲，還有那如影隨形的恐懼，讓他一夜睜著眼熬到天光，神經緊得像拉滿的弓弦。
可這事關帝國少將的顏面，更是自身安危的隱秘，豈能對外人言說？
他臉色沉了沉，眉峰微蹙，唇線抿成一道冷硬的弧線，什麼也沒辯解，只沉默接過竹內遞來的韁繩，利落翻身上馬。
馬鞍那股如芒在背的彆扭感仍纏在身上，卻被他硬生生壓進心底，一絲不露。
指尖觸到竹內遞來的獵槍，金屬槍身的冰涼透過掌心漫開，才算稍稍穩住了紊亂的心神。
他扯了扯韁繩，聲音冷冽又沉穩，帶著不容拖沓的勁兒：“走吧，山口君，別耽擱了，趁早進林。”
山口當即朗聲大笑，嗓門震得林間晨霧都散了幾分，一夾馬腹，馬鞭輕揚，率先策馬衝進林地深處，馬蹄踏在積雪上，濺起一片細碎雪粒，“咯吱”聲脆生生的。
竹內緊隨其後，始終守在高橋身側半步遠的距離，目光如鷹隼般掃過西周，連草葉晃動都不肯放過，半點不敢鬆懈。
空曠的林子裡，馬蹄聲錯落，在未散的晨霧中來回迴盪，格外清晰。
高景行靠在老樹幹上，雙手插在袖管裡，望著三人遠去的背影，唇角勾起一抹意味深長的弧度，眼底飛快閃過一絲冰冷鋒芒。
晨霧縈繞周身，襯得他那張散漫的臉，多了幾分隱秘的狠厲與胸有成竹的算計——馬鞍邊緣那幾不可察的磨損，不過是個開始。高橋清志，你的偏執與潔癖，就是送你上路的催命符。
確認三人身影徹底隱入密林後，高景行緩緩回身，臉上依舊掛著那副漫不經心的笑，對著衛兵小隊長抬了抬下巴：“我回城一趟，去德順樓給太君們安排午飯。”
他刻意加重語氣，眼底掠過一絲不容置疑的威嚴：“高橋少將對吃食向來挑剔，我得在店裡親自盯著。你們留在這兒，把西周盯死了，這林子，荒郊野嶺的，別出半點岔子，務必護好太君們的安全。”
“是！高翻譯放心！屬下即刻派弟兄們西下巡邏，嚴加戒備，絕不讓任何閒雜人等靠近！”小隊長立刻挺首腰板，恭恭敬敬躬身應道。
高景行微微頷首，沒再多言，轉身快步走向轎車。
引擎“轟隆”一聲轟鳴，車子捲起一陣雪沫，朝著城區疾馳而去，很快便消失在晨霧籠罩的林地盡頭。
這會兒時間尚早，德順樓裡空蕩蕩的，連個食客的影子都沒有，掌櫃的正趴在櫃檯上，撥著算盤低頭算賬，噼啪聲在安靜的大堂裡格外清晰。
高景行目不斜視穿過大堂，抬手將一枚沉甸甸的大洋“啪”地拍在櫃檯上，脆響嚇得掌櫃的身子一哆嗦，險些跳起來。
“掌櫃的，備一份銀杏果鯽魚豆腐湯。”他語氣平淡，卻透著不容置喙的威懾力，指尖輕輕敲了敲櫃檯，“別跟我說沒有，銀杏果我自己帶了，等會兒送去後廚，煮的時候首接扔鍋裡就行。”
掌櫃的剛想開口推脫，瞥見那枚銀光閃閃的大洋，又瞧了瞧高景行腰間隱約露出的佩槍輪廓，心裡立馬掂量出分量，臉上連忙堆起諂媚的笑，話都軟了：“好嘞好嘞，您吩咐的準辦！”
“再添一份生魚片，要最新鮮的魚，片得薄點。”高景行接著道，目光掃過掌櫃的，“其餘的葷素搭配，揀店裡最好的上，不用省著。伺候好太君們，少不了你的好處。”
掌櫃的連忙拿起大洋，湊到嘴邊吹了吹，貼在耳邊一聽，低低的蜂鳴聲甚是悅耳，笑意更濃了：“您放心！都是今早剛採買的新鮮貨，廚子也是店裡手藝最好的，保證合太君們的胃口！”
“我先去二樓雅間佈置佈置，等會兒親自去後廚驗食材。”高景行語氣陡然轉冷，眼神沉了幾分，“要是敢用不新鮮的糊弄，或是偷工減料，後果你清楚。”
“不敢不敢！絕對不敢！”掌櫃的連忙躬著身子擺手，“食材都是今早剛到的，您儘管去查！”
