高橋自始至終沒看他一眼，這份沉默的冷待，比任何疾言厲色的斥責都更讓他心頭髮沉，像是壓了塊千斤巨石，堵得胸口發悶，連呼吸都滯澀不暢。
他失魂落魄地掩上大門，門軸轉動的吱呀聲悠長刺耳，在這寒冬的死寂裡，格外突兀。
書房的門關得嚴嚴實實，將外面的風雪與寒意盡數隔絕。
炭爐裡的炭火燃得正旺，橘紅色的火光躍動著，將屋內烘得暖意融融，驅散了眾人滿身的寒氣。
可屋裡的氣氛卻凝滯如鐵，連空氣都像是凍住了，沉悶得讓人喘不過氣。
山口次郎從高景行懷裡接過馬鞍，隨手往高橋面前的紅木書桌上一遞，腰桿挺得筆首，半分彎腰的意思都沒有，語氣帶著老熟人的坦蕩，甚至還透著幾分調侃：“高橋君，聽說你對這馬鞍還是耿耿於懷。我今日特意給你帶過來了，你仔細看看，到底是哪裡惹得你渾身不舒服？”
高橋清志的目光落在那油亮的馬鞍上，指尖懸在冰涼的皮革上方，遲遲沒有落下。
怪事。
他眉頭微蹙，心底泛起一絲疑惑。
昨天那股如芒在背的彆扭，那種坐立難安、渾身不適的違和，此刻竟蕩然無存。
鞍面光滑緊實，牛皮的紋路清晰可見，帶著天然的肌理感；針腳細密規整，每一處走線都對稱工整，疏密均勻，挑不出半分瑕疵；就連鞍橋的弧度，都恰到好處，透著工匠的精心打磨。
“高橋少將？”見他久久未接，只是盯著馬鞍出神，山口次郎的手僵在半空，臉上的笑容淡了幾分，小聲喚了一句。
高橋清志猛然回神，迅速收回手，指尖微微蜷縮，像是觸到了什麼燙手的東西。
他向來信自己的首覺，尤其是關乎安危的事，那股莫名的違和，絕不會憑空出現。
可眼前這副馬鞍，又確實完美得無可挑剔。
“哦，不用了。”他淡淡開口，聲音裡聽不出半分情緒，緩緩坐進椅子裡，眸光微閃——難道是連日養病的煩悶，讓他變得疑神疑鬼、草木皆兵，鬧了一場自己嚇自己的鬧劇？還是說，這根本就不是昨天打獵的那幾副馬鞍？
可山口次郎，沒理由拿別的馬鞍來敷衍自己。
高橋清志一時間有些拿不準。
猶豫間，他忽然想起昨天在德順樓裡，那股如蛆附骨的不適感，眸光瞬間犀利，死死看向一旁的渡邊浩介，三個字幾乎是咬牙切齒：“德順樓。”
渡邊浩介上前一步，微微躬身，語氣恭敬：“少將，卑職聽說您昨日從德順樓回來後，便覺得那裡的筷子和碟子有問題。卑職不敢耽擱，昨天下午己率人將德順樓團團包圍，逐一對所有筷子、碗碟清點查驗，就連後廚的柴米油鹽都未曾放過，可……暫時沒有發現任何異狀。”
說到最後一句，他的聲音不自覺低了幾分，偷偷瞟了一眼高橋的臉色，見他並未動怒，才又急切補充，語氣裡滿是表忠心的迫切：“如果少將仍然不放心，卑職願即刻率人陪同少將再去一趟德順樓，掘地三尺，也必定找出隱患所在！”
沒有發現異狀。
這六個字像一根細針，狠狠扎進高橋清志的心裡。
他來江城養病，從非一時興起：一來是這裡氣候溫潤，遠離戰火，是皇軍傾力打造的大東亞共榮示範區，適合靜養；二來是童年玩伴山口次郎在此任職，多少能尋些久違的親切感；三則是看中了渡邊浩介的敏感多疑、謹小慎微，認定這是他在江城最後的安全保障。
可如今，“沒有發現異狀”從渡邊浩介嘴裡說出來，無疑是坐實了，他昨天所有的舉動，不過是一場疑神疑鬼、自取其辱的鬧劇。
高橋清志緩緩靠進椅背，背脊依舊挺得筆首，卻透著一股難以言喻的頹敗。
低垂的眼眸遮住了眼底的翻湧，長長的睫毛在眼瞼下投下一片濃影，整個人像被抽離了靈魂，周身的寒氣似乎更重了幾分，連爐火燒得正旺的暖意，都透不進他周身那層冰冷的屏障。
高景行安靜站在角落，垂著眼簾，掩去眸底一閃而過的冷光，快得如同流星劃過暗夜。
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