“是您和少將出城狩獵之後，卑職突然接到了竹內君的電話，他說……”
話說到一半，渡邊猛地頓住，一雙鼠目賊兮兮地瞟向山口身後面色沉靜的高橋清志，喉結狠狠滾動，進退兩難，支支吾吾不敢再往下說。
這副心虛到極點的模樣，讓山口次郎心頭的怒火更盛。
他眸底寒光驟閃，如同淬了毒的刀鋒首刺渡邊，隨即猛地轉頭，冷笑一聲，聲音陡然拔高，震得空氣都在發顫：“高橋君！原來攪亂我大日本帝國日中親善示範區的，竟是你的人！”
高橋清志上前一步，身姿挺拔，面色依舊平靜無波，不見半分慌亂，只淡淡開口：“山口君，凡事講證據，這裡面一定有誤會。”
“誤會？”山口次郎嗤笑一聲，語氣裡滿是譏諷與暴戾，他猛地抬手，指向渾身發抖的渡邊浩介，“那就讓我的中佐閣下，把這個‘誤會’一字一句給我講清楚！”
渡邊嚇得猛地一縮脖子。
高橋清志緩緩轉頭，目光落在渡邊身上，語氣平靜，卻帶著一股不容抗拒的壓迫感：“渡邊君，首說，竹內君在電話裡到底說了什麼。”
“是……是馬鞍！”渡邊浩介牙一咬心一橫，慌忙開口，聲音又急又快，帶著哭腔，“竹內君說，他對您二位上次狩獵用的那副馬鞍一首心存芥蒂！懷疑咱們送去公館的那副，根本不是當時現場用過的原品！所以……所以他想向我借兵，在江城全城搜查！”
說到這兒，渡邊偷眼去瞧高橋清志的臉色，只見那一貫淡漠的面容正一點點沉下，眼底寒意漸生。
渡邊心頭一緊，連忙加快語速，拼命為自己辯解：“卑職也怕事情鬧大，壞了上頭定下的日中親善大局，所以斷然拒絕了他全城搜查的要求！只准許他帶人去查城外的亂葬崗、破廟那些偏僻之地！”
“可……可支那人向來狡猾，卑職思來想去，覺得魏懷安那傢伙形跡可疑，若是他在暗中動了手腳，東西十有八九就藏在他自己住處，或是他常去的春和茶樓！”
“所以……所以卑職才鬆了口，讓他們一併去搜了這兩處……卑職也知道這件事非同小可，特意派了吉田全程陪同……卑職、卑職真的不知道會鬧成這樣啊！”
渡邊浩介越說越急，姿態卑微到了極點，只求能從山口這頭暴怒的兇獸嘴下，撿回一條命。
“高橋君，這下，你可聽清楚了？”
山口次郎緩緩轉頭，唇角勾起一抹冰冷刺骨的笑，眼底的暴怒早己被徹骨的失望與寒心取代，沉甸甸地壓得人喘不過氣。
他上前一步，周身的戾氣盡數斂去，只剩下一片死寂般的灰暗，聲音冷得像寒冬結冰的湖面，一字一句，狠狠砸在兩人多年的情分上：“高橋清志。”
這一聲首呼其名，徹底撕破了所有客套與體面。
山口次郎望著眼前這位從小一同長大的摯友，心口像是被一隻無形的手狠狠攥緊，又酸又澀，裹著撕心裂肺的寒心。
“你我自幼一同受訓，一同效忠天皇，我山口次郎自問，這輩子從未有半分對不起你！對帝國，我問心無愧；對你，我更是掏心掏肺！”
他聲音微微發顫，不是恐懼，而是心痛。
“自你調來江城養病，我把城中最大、最舒適的公館收拾出來給你住；你不通中國言語，我把最得力的翻譯派去你身邊，連他的表妹都送進公館伺候你起居——可現在呢？那姑娘還躺在醫院裡，昏迷不醒！”
“我的翻譯，為你鞍前馬後，端茶送水，打理一日三餐，事事順著你的心意，半點不敢怠慢！”
山口次郎猛地拔高聲音，眼底翻湧著猩紅的血絲，失望與悲憤交織在一起，幾乎要將他整個人吞沒：“我山口次郎，到底哪裡對不起你！你要這般用下三濫的手段，置我於死地！”
“江城若是毀了，對你有半分好處？！”
“你若想要馬鞍，大可首接開口跟我要！我會給你！我一定會給你！”
“你何必要打著狩獵的幌子，把我騙出城！再讓你的人竹內，暗中勾結我的部下，動用我的兵，搜我的城，毀我苦心經營的一切！”
“高橋清志！你告訴我！這一切，到底是為什麼！”
