昏暗的日軍司令部辦公室，穿堂風狂掃窗欞，燭火劇烈搖曳，將整間屋子的光影扯得破碎交錯，滿室皆是沉沉陰翳。
山口次郎端坐於實木座椅之上，筆挺的戎裝襯得他身形冷冽凌厲。
他狹長的眼眸微微眯起，眼底沉澱著刺骨的寒芒，語氣淡漠卻自帶威壓：“說。”
渡邊躬身垂首，面色凝重如鐵，眉宇間裹挾著濃重的忌憚：“大佐，屬下敢斷定，城西這場所謂的人質交易，根本就是土八路精心佈下的陷阱！”
他飛快抬眼，餘光謹慎覷察著山口的神色，見山口並沒有怒色，繼續沉聲進言：“城西五十里的荒林，密林遮天蔽日、荒無人煙，是天生的絕境死地。那處地形易進難出、易圍難撤，我軍若是貿然深入，必將被八路西面合圍、層層封堵！”
“屆時我軍腹背受敵、進退無路，別說營救竹內君，隨行將士必定死傷慘重，就連我們手中的人質也未必能保住。這場交易，純屬得不償失！”
話音落下，辦公室瞬間陷入死寂。
唯有一旁取暖的火盆噼啪作響，跳動的火光，將室內壓抑窒息的氛圍烘托到了極致。
山口修長的指尖輕叩桌案，緩慢規整的叩擊聲，每一下都裹挾著極強的壓迫感。
他面上神色古井無波，眼底卻在飛速盤算利弊、權衡得失。
良久，他蹙緊眉頭，捏了捏發脹的眉心，壓下心中翻湧的思緒，驟然轉開話題，聲線冷得發沉：“武藤的審訊，進度如何？”
渡邊稍作斟酌，躬身謹慎回話：“回大佐，武藤君連日軟硬兼施、百般試探，可那名被俘的交通員骨頭極硬，守口如瓶，半句有用的情報都未曾吐露。”
“此人如今身負重傷、身體孱弱，若是強行動刑，恐首接將人逼死。屬下愚見，不如暫且將他關押休養，待傷勢恢復，再動用重刑逼供，遲早能撬開他的嘴。”
山口幽深的眸光微微一動，抬眼銳利鎖定渡邊，語氣暗藏試探：“那個假的交通員呢？”
“大佐放心，此人被重兵層層看守，無半分紕漏。”渡邊應答恭敬利落，不敢有絲毫疏漏，“此前魏懷安審訊時曾對他動刑，所幸救治及時，性命無憂，人依舊牢牢掌控在我們手中。”
山口緩緩頷首，沉凝的面色未有半分鬆動。
短暫的死寂過後，他抬手示意。
渡邊立刻心領神會，快步上前俯身，斂息屏氣，靜待指令。
山口湊至他耳畔，嗓音壓至極低，帶著上位者獨有的強勢與決斷，一字一頓低聲落下密令：“明日……”
細碎晚風穿過窗隙，無聲的密令悄然落地。
一場即將席捲整座江城的腥風暴雨，己然在暗處悄然蓄勢。
……
夜色濃如墨染，司令部的長廊徹底沉陷在濃稠的黑影之中。
微涼夜風掠過廊簷，捲來刺骨的寒意。
高景行剛剛結束值守，身著一身素雅常服，步履輕緩，正準備返回住處歇息。
就在這時，一道挺拔身影驟然從廊柱陰影中閃出，精準截住了他的去路。
是魏懷安！
濃重黑暗隱去了他的眉眼，可他周身緊繃緊繃的戒備氣場，以及眼底藏不住的焦灼慌亂，盡數暴露無遺。
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