陳長老“考核開始”的話音剛落，蘊血谷靈溪澗旁的藥田裡，瞬間便開啟一片靈氣催動的輕響兒。三十餘名參賽弟子當即個個斂了神色，凝神運功，指尖齊刷刷地漾開了淡紅色的血氣靈氣，連大氣都不敢喘一下，都只一門心思地撲在了面前的凝露草上，恨不得立刻把考核任務完成。
可越急，便越容易出亂子。
有人性子太急，壓根沒管凝露草根鬚的脆弱，一股腦得將血氣靈氣猛灌進土壤裡，力道沒收半分，細嫩的根鬚當即被灼得發黑蜷曲，那弟子看著花盆裡的光景，臉“唰”地一下煞白，手忙腳亂地想要補救，反倒越弄越糟；有人盯著草葉上爬來爬去的細小靈蟲，手足無措，伸手去捉時動作笨拙，指尖剛碰到葉片，就聽“咔嚓”一聲，本就蔫垂的葉片斷了半截，他急得額頭冒汗兒，手忙腳亂間，連靈氣都控不穩了；還有人越慌越亂，指尖的靈氣忽強忽弱，一會兒多一會兒少，站在原地連連跺腳，看著自家那盆毫無起色的凝露草，滿臉焦灼。
一時間，藥田裡滿是低低的懊惱聲、靈氣紊亂的輕響兒聲，唯有一角的雲嵐，顯得格外沉靜。
她抬手快速擦去額角滑落的汗珠兒，指腹蹭過溫熱的皮膚，藉著這短暫的動作，慢慢調勻氣息，胸口因一路疾馳的起伏，也一點點地平復下來。她沒有像旁人那般心急火燎地催發靈氣，反倒俯身屈膝，蹲在花盆前面，將指尖輕輕貼在土壤表層，力道輕得像碰著易碎的琉璃。
一縷微弱的血氣靈氣，順著指尖緩緩滲入土壤，雲嵐閉了閉眼睛，藉著靈氣的感知力，細細地探查著這株凝露草的狀況。這一探，她才知道情況比預想的還要棘手。
凝露草的根鬚大半都受了損，蔫蔫地蜷在土壤的深處，而像打了霜的草葉，更是連一絲微弱的靈氣都吸不進去；葉片上爬著不少針尖大的靈蟲，正一點點啃噬著葉肉，讓原本清晰的葉脈，被啃得七零八落，眼看就要徹底斷裂；整株草蔫頭耷腦地垂著，葉片發灰，毫無生氣，透著一股奄奄一息的頹態。
雲嵐心頭微定，倒也沒慌。她想起《雙脈融經》裡的調和之法，緩緩睜開眼睛，指尖先凝出一絲溫溫的血氣靈氣，又小心翼翼地引了一縷淡青色的冰系靈氣。她屏著呼吸，將兩股靈氣在指尖慢慢合併，再輕輕轉動，緩緩將這股氣流送進了土壤裡。
那股氣流像一縷溫軟的溪水，順著土壤慢慢蔓延，一點點繞上了受損的根鬚。所到之處，原本發黑蜷曲的根鬚，竟以肉眼可見的速度慢慢舒展開來，顏色也從暗沉沉的黑，一點點轉成了嫩白；那些蔫垂的根鬚，像是喝飽了水的秧苗，漸漸挺了起來，開始輕輕吸收著氣流裡的靈氣。
待根系滋養得差不多了，雲嵐抬手輕揮，一縷極淡的冰系靈氣慢悠悠地掠過葉片，這靈氣的冷度被她控得恰到好處，只將葉片上的靈蟲凍得僵住，連一絲冰碴都沒有留在葉面上。隨後她指尖輕輕一拂，凍僵的靈蟲便簌簌地落在了土壤上，碎成了細小的粉末。
這整個過程下來，雲嵐連一片枯葉都未曾碰落。
她就這麼蹲在花盆前，神色沉穩，眉眼平靜，雙系靈氣在她指尖切換得行雲流水，血氣靈氣負責滋養，冰系靈氣負責除蟲，分寸拿捏得剛好。一旁的陳長老早早就注意到了她，原本捋著花白鬍須的手頓了頓，眼中閃過一絲明顯的讚許，對著雲嵐默默地點了點頭；不遠處有幾名參賽弟子瞥見她的操作，都看呆了，湊在一起小聲議論：
“她居然可以雙脈靈氣一起用？”
“也太穩了吧，我連單系靈氣都控不好……”
“這雲嵐，看著不起眼，本事倒不小。”
尋常弟子用單一的血氣靈氣滋養靈植己是不易，她竟能雙脈靈氣配合得這般嫻熟，實在難得。
一個時辰的時間，說長不長，說短不短，轉眼便己經到了。陳長老站在藥田中央，沉聲喊了句“考核結束”，所有弟子都停了手，藥田裡瞬間安靜下來，只剩下幾聲輕輕的嘆息。
多數弟子看著自己面前的凝露草，要麼根鬚爛得更厲害，要麼葉片殘缺不全，還有的連靈蟲都沒除乾淨，一個個耷拉著腦袋，滿臉沮喪，有人甚至踢了踢腳邊的石子，一臉懊惱。
唯有云嵐面前的那盆凝露草，在一眾枯萎的草木裡，格外扎眼。葉片鮮綠飽滿，透著水潤的光澤，靈蟲盡數剔除，葉脈清晰得能看清每一絲紋路；土壤裡的根鬚舒展健壯，正輕輕吐納著靈氣，整株草都透著勃勃生機，跟剛來時的奄奄一息，判若兩株。
陳長老緩步走到她的花盆前，俯身看了許久，手指輕輕碰了碰凝露草的葉片，感受著裡面充盈的靈氣，才緩緩首起身來，對著在場的所有弟子朗聲道：“此次蘊血谷核心弟子考核——靈植實操環節，雲嵐第一！靈氣操控精準，對靈植感知敏銳，雙脈並用竟能如此協調，的確難得！”
這話一齣，藥田裡瞬間靜了一瞬，隨即又響起一陣低低的驚歎。
雲嵐站在原地，看著面前生機勃勃的凝露草，聽著陳長老的當眾稱讚，心頭猛地一暖。這是她入雲隱宗以來，第一次被宗門長老這般公開誇讚，那一刻，一首以來所有的辛苦都得到了肯定。
天不亮就趕路的奔波，練冰系術法凍得發紅的手指，蹲在藥田半天不動的枯燥，全都化作了滿心的歡喜，雲嵐的嘴角不自覺地揚了起來，連眼底都漾著淡淡的笑意。
思緒從藥田考核的滿心歡喜中慢慢抽離，目光落回眼前靜謐的雲溪小院。
風輕輕地吹過竹籬，帶起竹葉細碎的“沙沙”聲，院中的靈氣還縈繞著淡淡的暖意。雲嵐的指尖輕輕揉著青尾狐毛茸茸的小腦袋，掌心傳來軟乎乎的觸感，小傢伙舒服地眯起金綠色的眸子，用溼噠噠的鼻尖蹭著她的指尖，那條標誌性的青色大尾巴，還親暱地纏在她的手腕上，黏糊糊的，透著幾分依賴。
她緩緩站起身，抬手舒展了一下筋骨，肩背輕輕發力，幾聲細微的關節輕響，安安靜靜地落在小院裡。周身因剛突破修士境前期而稍顯凝滯的氣息，瞬間順著舒展的動作散開，淡青色的冰系靈氣與暖紅色的血氣靈氣，順著經脈緩緩流轉，愈發醇和穩定。全程沒有半分突破後的張揚，只剩三個月苦修沉澱下來的沉穩與內斂，連指尖縈繞的靈氣，都收得乾乾淨淨。
青尾狐順著她的動作，輕輕晃了晃纏在她腕間的尾巴，金綠色的眸子抬起來，望向寒霄峰的方向，鼻尖微微抽動了一下。雲嵐垂眸看著腕間軟絨絨的狐尾，指尖輕輕拍了拍它的腦袋，眼底的笑意漸漸斂去，多了幾分沉靜。
前路的寒霄峰核心弟子考核近在咫尺，這份剛到手的突破與讚許，不過是新的起點。小院的靜謐裡，藏著她未說出口的決心，也藏著一絲不易察覺的凝重。
。走難更會只，路的來下接
