前廳喧鬧聲傳來時，沈歲歲正跪在偏廳屏風後的青磚地上。
腳踝處的銀鏈被番子扯短了，只留三尺餘地，剛好夠她跪著，卻動彈不得分毫。侍女將她押來時什麼也沒說，只把她按進這方寸之間，又把屏風往旁邊挪開了一指寬的縫隙。
那道縫，對準了前廳正中。
沈歲歲垂著眼，腦子裡轉了一圈，己然明白了。
這是要她聽的。
前廳裡傳來一道慣於奉承的笑聲：“下官今日冒昧登門，實在是思念督主己久……”
她識得這聲音。
周明遠。
禮部尚書，從二品。當年在相府廳堂上，他弓著腰站在父親下首，滿口“丞相高見”，逢年過節的孝敬從未斷過。那時他的腰，彎得比任何人都低。
沈歲歲盯著那道屏風縫隙，將心口翻湧的東西，一層層往深處壓。
前廳裡，箱籠搬進來的聲音一箱一箱地響。周明遠的聲音仍舊圓潤，浸透了油脂氣，將那些奉承話說得行雲流水：“……下官略備薄禮，皆是南洋進貢的玩意兒，不成敬意，只求督主莫嫌棄。”
晏九淵的聲音慢悠悠地接道：“尚書大人有心了。”
不鹹不淡，像在說今日天氣。
沈歲歲聽出他的語氣——那是一種蓄勢待發的沉靜，貓將爪子藏進毛裡、悠悠等待的模樣。
他在等什麼？
答案來得很快。
“督主……”周明遠的聲音稍稍壓低了，卻反而帶著一種猥瑣的迫切，“下官還有一事，想請督主成全……”
靴底在青磚上蹭了一下，像是在挪動身子，挑揀措辭。
“下官聽聞，督主近日帶回了沈家那位……”他頓了一頓，最終還是露出了底色，“那位沈氏女。沈穆的長女。”
沈歲歲的脊背繃了一下。
“哦？”晏九淵的聲音沒有變化。
周明遠大約從這一個字裡讀出了許可，聲音就放開了，連那點遮遮掩掩的矜持都一齊扔了：“督主，您是知道的，那沈氏女從前名動上京，論相貌，這一京城尋不出第二個來。可惜沈穆是個逆賊，家門敗落，這等罪女按律該充入教坊司——”
沈歲歲的指甲，悄無聲息地掐進掌心。
“……下官一向愛惜人才。”周明遠嗤了一聲，低笑起來，那笑聲像什麼東西在喉嚨裡翻滾，“這般好的皮囊白白糟蹋了，豈不可惜？督主您日理萬機，這等玩意兒留在府裡也是個累贅。不若，就由下官出重金，替督主分這點子憂……”
後面的話，沈歲歲聽見了，又沒聽見。
每一個字都落進耳裡，卻像是穿過了棉絮般厚重的某種東西，字字清晰，字字戳骨。
玩意兒。
罪女。
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