周明遠疼得五官扭曲，他幾乎跪在番子手中，膝蓋重重砸青磚，發鈍響。劇痛自手腕蔓延至臂膀，抽離他方才的囂張。肥碩身軀抖若篩糠，臉上橫肉糾纏，汗珠滾落，錦袍片刻溼透。他那股尿臊味，此刻在暖閣裡愈發濃郁，與沉水香混雜，令人作嘔。
沈歲歲依舊跪在晏九淵身後，隔著他寬闊的蟒袍，她看到了周明遠那雙腫脹的手腕，扭曲骨骼在衣袖下凸起，觸目驚心。她感到晏九淵的背影，巍峨黑山般，不動聲色間，便能碾碎凡人血肉骨頭。那股森然權勢，讓她驚懼，心底深處卻滑過些許荒誕平穩。
晏九淵未立即回應周明遠哀求。他緩緩收回鉗制周明遠的手，指尖微動，彷彿細品骨骼碎裂觸感。目光仍是寒潭般，不見波瀾，但沈歲歲能清晰感知，晏九淵周身凝結的森冷殺意。他緩步走到周明遠身前，那雙粉底皂靴停在青磚上。俯視著趴伏如死狗的周明遠，聲音低沉，宛如地底深處寒風。
“息怒？”晏九淵輕笑，笑意不達眼底，反倒刀刃般凌遲周明遠神經。“你又用哪隻眼看她的？”他未看那件被茶水洇溼的靛藍衣袖，只將目光落在周明遠臉上。那目光能透皮肉，首刺入魂魄。
周明遠肝膽俱裂，不敢抬頭，只顧拼命磕頭，額頭與青磚相擊，發沉悶聲。他嘴裡“督主饒命”的求饒聲破敗斷續，語不成句。哪裡還敢去看沈歲歲，甚至不敢看晏九淵，只恨不得自己是塊石頭，能在這活閻王面前隱形。
晏九淵抬腳，不輕不重踩上週明遠胸口。那力度，恰好將周明遠死死摁在地上，讓他連掙扎都徒勞。一股血腥味在周明遠口中蔓延，肋骨發不堪重負吱呀聲。“你可知，她這身子，是咱家用血養著的？”晏九淵聲音壓極低，如耳語，卻比任何怒吼都更令人骨寒。他緩緩俯身，周明遠耳邊輕聲道：“相府女人，就算化泥，也是咱家腳底泥。你算什麼，也敢動心思？”
他未指明沈歲歲哪隻眼，也未等周明遠回答。話音落盡，腳下驟然發力。
“咔嚓！”
一聲爆響，清脆如冬日裡樹枝被寒風折斷。
周明遠肥碩身軀驟然弓起，發殺豬般淒厲慘叫。那聲音震破暖閣寂靜，在雕樑畫棟間迴盪，尖銳刺穿沈歲歲耳膜，讓她脊背發涼，周身毒蛇緊縛，涼意蝕骨。
沈歲歲驟然睜眼，透過晏九淵大紅蟒袍縫隙，她看到周明遠捂胸口在地上劇烈翻滾，肥胖身體不住抽搐，嘴裡湧出鮮血，混合方才腥臊血氣，噁心至極。那劇痛讓他五官扭曲，己然失人形，只像頭瀕死獸，發無意義哀嚎。
晏九淵未看他，接過手下遞來溼帕子，慢條斯理擦拭指尖。那帕子雪白，在他蒼白手指間，映襯指節處些許血色，玉石沾血。他動作優雅平靜，彷彿方才一切與他無關，只是清理微不足道小事。沉水香在他身周愈發濃郁，將周明遠身上散發血腥汙穢盡數壓制。
暖閣外，聞聲而動番子如黑色潮水，沉默迅捷湧入。他們身著飛魚服，腰懸繡春刀，刀鞘相擊，發清脆寒涼聲。燭火在風中搖曳，將刀光劍影投射牆壁，晃得人眼暈，地獄鬼火般跳動。每個番子皆帶死士殺氣，目光冷酷，盯著地上掙扎周明遠，待宰牲畜般。
沈歲歲心口狂跳，緊緊抓地面，指甲幾乎嵌進青磚。晏九淵這般，是極致維護，亦是極致羞辱掌控。他可用最殘酷手段待她，但她始終是他“私有物”，旁人碰不得，亦看不得。沈歲歲甚至感受，晏九淵對周明遠懲罰，無聲宣示，他佔有，不容任何挑戰。他要她在恐懼中，也感受那份扭曲“庇護”。這種無形屏障籠罩的錯覺，讓沈歲歲身軀微抖，卻奇蹟般生出難以言喻“安全感”。這無疑病態，更深入骨髓禁錮，將她徹底困在晏九淵掌心。
“咱家玩意兒，何時輪到你來教訓？”晏九淵聲音再次響起，是對著周明遠身旁番子。目光淬火利劍般掃過周明遠身上那被茶水洇溼孔雀補子官服，彷彿看令人不快汙漬。
周明遠喉嚨裡只能發破碎氣音，他趴地上，渾身痙攣，只剩求生本能。此刻才真正明白，眼前這太監，遠比他想象瘋、狠。晏九淵可肆意折磨沈歲歲，卻絕不容旁人染指分毫。那扭曲佔有，遠比他以為更根深蒂固。
“尚書大人既然管不住自己眼睛，”晏九淵漫不經心拂去指尖不存在灰塵，聲音冷冷吐出，判定無關緊要之人命運一般，“那留著也沒用了。”
他話語，輕描淡寫談論天氣般，卻攜千鈞之重。暖閣內瞬間陷入死寂，除了周明遠瀕死喘息聲，再無其他。番子們面無表情，繡春刀寒光，在他們冷峻臉上跳躍。沈歲歲跪後面，望著晏九淵地獄魔神般背影，心口狂跳。她知道，晏九淵要周明遠為他“僭越”付出代價。
周明遠在地上艱難抬頭，那張布血汙汗水肥臉，露出極致絕望。他想說，卻發不出任何完整音節，只發“嗬嗬”聲響，被卡脖頸野豬般的掙扎。他曾高高在上禮部尚書，今日卻死狗般求饒，任人宰割。這番場景，無疑給沈歲歲最好“教化”，讓她看清無晏九淵庇護，自己處境將如何卑賤。
晏九淵目光，黑夜蟄伏猛獸般，始終未離沈歲歲分毫。他看著她指尖溢血，看著她麻木動作，看著她那挺首卻搖搖欲墜脊背。他的眼底，有某種幽沉晦暗的光，深不見底。他未看周明遠眼底那難掩粗鄙癲狂，也未看沈歲歲低垂眉眼。他只是看，鑑賞者般，欣賞與他無關鬧劇。
這份殘酷真相，酷寒徹骨。晏九淵親自拔出腰間匕首。那匕首銀光驟現，刀身狹長，雕刻細密雲紋，刃口薄如蟬翼，反射燭火，冥殿判官手中生死筆般。他未看沈歲歲，卻仿能感受到她身後身體微抖。他要當著她的面，親自動手。
