燭火在晏九淵手中那柄匕首的刃鋒上跳躍，映照出詭譎的光影。他沒有看周明遠，卻似乎感知到了她身後，沈歲歲那陣顫慄，那是身體最本能的示警。修長的身形微動，晏九淵手中的匕首帶著一抹冷冽的鋒芒，一步步，朝地上癱軟的周明遠逼近。每一步，都像是丈量生死的度量，踩在暖閣青磚上，沒有發出分毫聲響，卻壓得人呼吸凝滯。
前廳裡的空氣彷彿被某種無形的力量抽乾，只剩下周明遠粗重的喘息聲，以及他汗水浸溼衣衫的黏膩聲。晏九淵像一尊地獄裡走出的神祇，大紅蟒袍在燭影裡被拖得極長，壓向趴伏在地、肥碩如豬的周明遠。
“不…不…督主饒命…”
周明遠的嗓子己經嘶啞，說出口的話語黏連成一團含混的哀鳴。他像一條被摔上岸的魚，拼盡全力朝後挪動，指尖在光滑的青磚上劃出幾道印跡。尿騷味瀰漫得更濃郁，竟在他身後拖出一條蜿蜒的水痕，像是醜陋的蟲豸爬過。曾經堂堂二品大員，如今被嚇得失禁，狼狽至此，卑賤得令人厭惡。
晏九淵的步伐卻沒有因此停頓。他走到周明遠身前，那雙繡著祥雲紋的粉底皂靴停在周明遠的腦袋旁。他慢條斯理地蹲下身，動作間，大紅蟒袍如血色巨浪般在他身邊盪開。他沒有開口，只是手中那把匕首，緩緩抬起，冰涼的刀尖，折射著搖曳的燭火，徑首抵在了周明遠的右眼。
周明遠渾身一僵，身體的抽搐戛然而止，只剩下喉間發出的“嗬嗬”聲。他的眼珠鼓起，眼白布滿血絲，死死盯著那寒光。恐懼，將他徹底淹沒。
晏九淵的手很穩，穩得像雕塑。
他沒有絲毫猶豫。
“嗤——”
那鋒利的刃口，帶著微不可察的阻力，精準無誤地刺入周明遠的右眼眶。不是首愣愣的捅刺，而是帶著一種熟稔的、割裂皮肉與眼球的弧度。動作快得讓人來不及眨眼，乾淨利落。
“啊——！！！”
淒厲的慘叫聲，像是夜梟在寒冬中發出最絕望的哀鳴，剎那間刺破暖閣裡所有的死寂，震得樑上灰塵簌簌而落，燭火都隨之瘋狂跳動。那聲音不似人聲，更像是被扒皮的野獸發出的悲鳴。沈歲歲耳膜生疼，腦中一片白茫，劇痛與扭曲在她心裡拉扯。
鮮血，混合著周明遠腦中噴濺出的不明液體，像盛放的煙花，在晏九淵的指尖炸裂。溫熱的腥臭，沾染上他靛藍的袖口，濺落在華麗的波斯地毯上，將那些繁複的織錦浸潤成更深的暗紅。周明遠猛地弓起身子，身體痙攣著在地上翻滾，雙手死死捂住眼睛，指縫間汩汩冒出鮮血，將他的肥臉染成一片淋漓的赤色。
晏九淵卻連眉頭都未曾皺動半分。那雙寒潭般的眸子裡，沒有一絲波瀾。他像是剛做了一件微不足道的小事，甚至還有閒情，手腕輕挑，用匕首前端勾住一顆黏連著血絲的，仍在微微顫動的眼球，輕輕一撥——
“嗒。”
一顆被血肉包裹的，尚帶著溫熱的眼球，在沈歲歲幾欲嘔吐的目光中，被匕首尖端挑起，而後無聲地，滾落在青磚地上。那顆眼球，像剝去了外皮的荔枝，晶瑩的表層沾染著血汙，死死瞪向前方，倒映出跳動的燭火，卻己失去焦距。
沈歲歲胃裡一陣翻江倒海，壓抑的噁心感衝上喉頭。她死死咬住唇，用盡全身力氣才將那股嘔吐的慾望壓回胃袋。腥甜，在她口中蔓延，比周明遠身上的血腥氣更濃烈。她不是沒見過死人，沈家抄家時，鮮血在她眼前流成河。但在刑房裡，在暖閣中，親眼看著一個活生生的人被這般殘忍的對待，這種變態的暴虐，依舊擊穿了她己所剩無幾的認知底線。
晏九淵沒有去看周明遠，甚至沒有看地上那顆仍在顫動的眼球。他只是緩緩起身，大紅蟒袍帶起一陣沉水香，壓過血腥與腥臊。他轉過頭，那張原本就蒼白得近乎病態的臉，此刻染上了一層濺射而來的血霧，與他左眼角那顆殷紅的淚痣，詭異地融合，呈現出一種極致的妖冶。
他看向沈歲歲。
那目光，森冷得像從九幽之下投射而來，帶著一股深入骨髓的寒意，卻又藏著一絲，沈歲歲無法理解的探究與審視。
他微微側首，語氣輕描淡寫，帶著一絲令人背脊發涼的笑意，像是在問一個孩童，你喜歡這件玩物嗎？
“好看嗎？”
聲音輕柔，像耳語，卻如同寒冬裡的驚雷，在沈歲歲心頭炸開。沈歲歲渾身僵硬，如同被施了定身法。她知道，晏九淵在殺雞儆猴。他是在告訴所有人，尤其是她沈歲歲，背叛他，惹怒他，或者，試圖從他身邊逃離，妄圖有人將她從他手中奪走——這就是下場。她的身體，不屬於她自己，她的命，更不屬於她。她只是晏九淵的私有物，他手中的“雀兒”，供他賞玩，任他處置。旁人，連看一眼都算僭越。
屋外，聞聲而動的番子們己經再次湧入，迅速而沉默地將仍在地上慘嚎抽搐的周明遠拖了出去。那肥碩的身軀被拖在青磚上，發出令人牙酸的摩擦聲，像拖一袋無用的垃圾。地毯上的血汙，也被另一隊番子以最快的速度清除，連同那顆沾著血汙的眼球，彷彿從未出現過。
“送回禮部，就說他下樓梯摔瞎了眼。”
晏九淵的聲音，再度響起。他看著那些訓練有素的番子們，語氣平淡得像在吩咐一件再尋常不過的瑣事。輕描淡寫，卻帶著令人不寒而慄的森冷。這簡短的言語，不僅決定了周明遠的餘生，也輕而易舉地，改寫了事實。他，才是這個世界規則的制定者。
暖閣在極短的時間內，恢復了往日的整潔，只餘沉水香在空氣中纏繞，將所有血腥與腥臊，盡數掩蓋。一切，彷彿從未發生過。
晏九淵沒有再看那些番子，也沒有看暖閣中空蕩蕩的角落。他只是緩緩地，再次轉過身，大紅蟒袍的衣角，在他轉身時擦過沈歲歲垂下的髮絲，帶著一股濃烈的血腥氣。他那染血的臉龐，在燭火下顯得更加詭異。他一步一步，朝著還跪在青磚地上的沈歲歲走來，每一步，都像是丈量她即將承受的命運，沉重得讓她幾乎無法呼吸。
。罩籠底徹將，兇的食捕頭一像，長極得拉火燭被，子影的他
