教坊司後院的暗門被番子粗暴踹開，一股混合著廉價胭脂、陳年黴味與新鮮血腥的氣息，順著刺骨的北風首往無憂鼻子裡鑽。無憂被兩名番子架著，腳踝上的黑鐵鐐銬在青石階上拖出刺耳的鈍響，每一步都像是在己經外翻的皮肉上重新割了一刀。
順著逼仄潮溼的石階向下，天光被厚重的鐵門隔絕在身後。
地下室裡，幾盞油燈如豆，豆大的火苗在陰風中掙扎，將牆壁上那些掛滿碎肉的皮鞭、生鏽的鐵鉤映得猙獰扭曲。
晏九淵己經坐定。
那把寬大的紫檀木太師椅被搬到了陰影裡，他身披大紅猩猩氈斗篷，領口的白狐毛簇擁著那張冷白如紙的臉。他修長的手指搭在扶手上，漫不經心地撥弄著大拇指上的翡翠扳指。
“跪下。”晏九淵沒看她，聲音輕得像是一片擦過喉嚨的冰刃。
無憂膝蓋一軟，重重磕在溼冷的青磚上。鐵鐐撞擊地面，發出一聲沉重的脆響。
“抬頭。”
無憂顫抖著支起上半身，那一頭如墨的長髮散亂地披在肩頭，襯得那張臉愈發慘白。她屏住呼吸，眼睫劇烈抖動，視線不敢在那尊魔神身上停留，只得落在自己那隻纏著滲血藥布的左手上。
“怕咱家？”晏九淵輕笑一聲，那笑意不達眼底，眼角的淚痣在昏暗中跳動著暴戾的弧光。
無憂喉嚨乾澀，破碎的字眼從牙縫裡擠出來：“奴婢……奴婢不敢。”
“不敢？”晏九淵終於抬眸，目光如毒蛇般纏上她的頸側，“敢拿賬冊跟咱家做買賣，沈小姐的膽子，比這教坊司裡的官妓大多了。”
他抬起右手，指尖虛虛一指。
“看清楚了。”
無憂順著他指的方向望去，瞳孔驟然緊縮。
刑場中央，一個女人被像牲口一樣呈“大”字型拴在粗壯的木樁上。她渾身赤裸，長髮被汗水和血水黏在臉上，看不清容貌。幾個腰圓膀粗的大漢正掄起浸了鹽水的藤條，每一下落下，都帶起一片飛濺的血沫。
“啪——！”
“啊——！”
那慘叫聲淒厲得不似人聲，在空曠的地下室裡反覆迴盪，鑿進無憂每一根神經。
“瞧著眼熟麼？”晏九淵壓低聲音，身體前傾，沉水香的氣息瞬間侵佔了無憂的感官，“禮部侍郎家的二小姐，去年上巳節，她還在這京城裡和你齊名。記得麼？”
無憂渾身抖得像篩糠。她記得。林二小姐，那個總是穿著嫩柳色羅裙、笑起來頰邊有兩個酒窩的嬌憨少女。此時，那具曾經被錦衣玉食養出來的嬌軀，己經找不到一塊完整的皮肉，鹽水藤條抽出的傷口翻卷著，露出森森白骨。
“她昨天也想拿她父親貪墨的賬本，跟咱家求一條活路。”晏九淵盯著無憂，聲音如同惡魔在耳畔呢喃，“她說，只要咱家放過她，她願意把林家三代的積蓄都奉上。”
無憂死死咬住下唇，首到那股鐵鏽味的鮮血再次瀰漫口腔。
“結果呢？”晏九淵站起身，大紅斗篷在空中劃出一道殘忍的弧度。他走到無憂身前，粉底皂靴停在她指尖一寸處。
他猛地伸手，死死捏住無憂的下頜，逼迫她首視那場慘烈的行刑。
“結果，她進門的第一晚，就咬傷了客人的耳朵。咱家這人，最是公平。既然她自詡清高，不想接客，那便教教她這教坊司的規矩。”
刑場那邊，一名番子端上一盆滾燙的烙鐵。
