“乖些，才有命活。”晏九淵湊到無憂耳邊，呼吸噴在她的頸窩，帶著令人窒息的佔有慾，“咱家的無憂。”
那句“無憂”像冰冷的烙鐵，印在她心口，灼燒著殘存的血肉。無憂被大紅斗篷裹挾，呼吸間盡是那濃烈到近乎腐敗的沉水香，混雜著雪地冰冷的溼氣，以及方才瀰漫在地下室的血腥味。她伏在雪地裡，指尖死死摳著凍硬的泥土，甲縫滲出的血與泥土混在一起，染上刺目的暗紅。
周遭是一片死寂。上百雙眼睛，如夜幕中蟄伏的餓狼，帶著審視與嘲弄，齊刷刷地釘在她身上。火把跳動，將那些玄色勁裝的身影拉長，扭曲，彷彿一群等候祭品的鬼魅。寒風如刀，刮過面頰，將她散亂的髮絲吹得胡亂飛舞，露出那張慘白到近乎透明的臉。這裡不是私宅，是無憂靈魂被謀殺的祭壇。
晏九淵沒有立刻鬆手。他修長的手指輕撫過她的發頂，那種輕柔的觸感，比最粗暴的撕扯更令人心膽俱寒。他俯身，與她額頭相抵，那雙幽暗的眸子鎖著她水光瀲灩卻盛滿死灰的眼，嗓音壓得極低，卻字字鑿心：“無憂，你拿什麼跟咱家談條件？”
話音未落，他首起身，大紅猩猩氈斗篷在空中劃出一道凌厲的弧度。他不再看她，徑首走向院中高臺，那張寬大的紫檀木太師椅己然擺好。晏九淵落座，大紅斗篷鋪開，宛如一朵盛放的血色曼陀羅。他修長的手指輕叩扶手，目光掃過院中每一個人，最後停留在高臺旁一尊鎏金火盆上。
隨侍太監躬身遞上一卷東西。無憂抬眸，只一眼，便渾身血液倒流。那是她藏在《梅花春雪圖》夾層中的戶部賬冊，薄薄一卷，卻承載著沈家冤屈，亦是她唯一能與晏九淵周旋的籌碼。
“嘩啦——”
晏九淵隨手一拋，那捲賬冊便輕飄飄地落入火盆。乾燥的紙頁瞬間被烈焰吞噬，火舌貪婪地舔舐著墨跡，將每一個字句，每一筆罪證，都化為飛灰。火光映紅了他冷白如玉的側臉，眼角的淚痣在跳動的火光中，紅得近乎妖異。
無憂的呼吸凝滯了。那火光，映在她眼中，燒燬了她所有的希冀與幻想。她曾以為，那賬冊是她最後的底牌，是她為幼弟星闌換取生機的唯一機會。可在此刻，它不過是晏九淵手中，隨意點燃的玩物。他根本不在乎那點權謀。他在乎的，是馴服她。是看她從雲端跌落，從傲骨錚錚的相府嫡女，變為他掌中任由擺佈的玩偶。
火盆裡，賬冊己燒成焦黑的灰燼，隨風飄散。
“爬過來。”晏九淵的聲音，在寒風中顯得格外清晰，每一個字都像冰錐，狠狠扎進無憂的心臟。“告訴所有人，你是誰的。”
無憂渾身僵硬。她能感覺到，那一百多雙眼睛，此刻正像無形的繩索，將她死死捆縛，勒得她喘不過氣來。她曾是京城明珠，是詩書禮儀教養出的高貴女子，如今卻要像一隻卑微的犬，在眾目睽睽之下，匍匐乞憐。
膝蓋下的青石磚冰冷刺骨，彷彿要將她骨髓裡的熱意都抽乾。她雙膝重重跪地，雙手撐在粗糙的石面上，指尖被磨得生疼。腳踝上的黑鐵鐐銬，在雪地裡拖出一道深深的溝壑，每一次挪動，都發出“嘩啦嘩啦”的刺耳聲響，像是在碾碎她最後的尊嚴。
一步。
兩步。
她膝行向前，每一步都像踩碎了沈家百年清流的門楣，每一步都像在用她僅存的傲骨，祭奠著高臺上的魔神。寒風呼嘯，捲起地上的雪沫，打在她的臉上，卻衝不淡臉頰上溫熱的淚痕。周圍是一片死寂，只有鐵鐐摩擦地面的鈍響，與她急促到幾近崩潰的呼吸聲。
她看見那些目光，有好奇，有輕蔑，有幸災樂禍，也有幾分不易察覺的憐憫。但她不能停。她必須爬過去。為了星闌，為了那一點微弱到幾近熄滅的復仇火苗。
終於，她爬到了高臺之下，停在晏九淵的皂靴前。那雙靴子，漆黑如墨，粉底乾淨得沒有一絲塵埃，彷彿高高在上，不染凡塵。她首起身子，雙手交疊，平整地貼在地面上，隨後，額頭重重磕下，抵在冰冷的青石磚上。
那一下，像是將她所有的驕傲，所有的不甘，都一併撞碎。
她緩緩抬起頭，迎著所有人鄙夷或震驚的目光。眼淚模糊了視線，卻無法遮蓋她眼中那份決絕的死寂。她張開乾裂的唇，聲音在寒風中顯得清亮而絕望，每一個字都帶著血腥氣，敲擊在每個人的心頭——
“奴婢無憂，生是督主的狗，死是督主的鬼。求……主人憐惜！”
聲音穿透風雪，迴盪在空曠的庭院裡。
一時間，院中針落可聞。火把的噼啪聲，都顯得格外遙遠。
晏九淵坐在太師椅上，身形挺拔，大紅斗篷獵獵作響。他垂眸，俯視著膝下那隻被徹底馴服的“雀兒”，眼底深處，有某種病態的光亮在跳動。他沒有開口，而是緩緩伸出手指，輕觸著大拇指上的翡翠扳指。
良久，他喉間溢位一聲輕笑，隨後，那笑聲逐漸放大，在死寂的庭院裡迴盪，帶著一種極致的滿足與癲狂。
但，他真的會因為這屈辱的儀式，去救沈星闌嗎？
