無憂看著那隻佈滿厚繭和刀疤的手，聽著外頭那些曾經作踐過她的奴才們的哀嚎，指尖輕輕蜷縮了一下。這杯毒酒，她接得住嗎？
水火棍起落的悶響在晏府後宅的青石漫道上連綿不絕。那絕非尋常大戶人家打板子的動靜，而是東廠番子特有的行刑手法。棍頭裹著生鐵皮，專挑人最脆弱的脊骨和內臟招呼。王嬤嬤起初還能發出殺豬般的淒厲嚎叫，不過十數棍下去，那聲音便碎成了破風箱裡的嘶嘶喘息。肥碩的身軀在泥水裡劇烈抽搐，每一次棍棒落下，都會砸出一片混著碎肉的血沫。周遭跪伏的下人們把頭死死抵在磚縫裡，連捂耳朵的膽量都沒有，任由那骨肉碎裂的聲響一寸寸凌遲著他們的耳膜。終於，伴隨著最後一聲沉悶的鈍響，王嬤嬤那團爛肉徹底停止了掙扎。行刑的番子面無表情地收起水火棍，棍頭上的鮮血順著鐵皮滴答墜地。兩名穿著靛藍曳撒的雜役上前，一人拽住王嬤嬤的一條腿，像拖拽一條死狗般將那具殘破不堪的屍首往院外拖去。粗糙的麻布衣衫在溼滑的青石板上摩擦，留下一道寬闊且刺目的暗紅色血痕。那血跡蜿蜒曲折，一路延伸至月洞門外，濃烈的血腥氣徹底蓋過了雨後的黴腐味，在清晨的寒風中張牙舞爪地瀰漫開來。
晏九淵大馬金刀地坐在紫檀木雕花太師椅上，手裡那兩枚成色極好的玉膽早己停止了轉動。他雙手交疊，手肘撐在膝蓋上，寬大的玄色常服袖口垂落，露出手背上暴起的青筋。他的視線根本沒有分給那具被拖走的屍體半分，而是越過滿院子的血汙，死死釘在無憂的身上。準確地說，是釘在她曳地的雲水藍裙角上。那裡，剛才濺上了幾滴王嬤嬤斷腕處噴湧出的鮮血。原本素淨雅緻的軟煙羅，此刻被那幾點猩紅暈染，開出了一朵朵妖冶至極的紅梅。紅與藍的交織，刺目，卻又透著一股子驚心動魄的病態美感。晏九淵的胸膛開始劇烈起伏，呼吸變得粗重且灼熱。他盯著那幾朵血梅，眼底的烏青襯著慘白的臉色，爆發出一種壓抑到極點的狂熱。那種狂熱不是對著金銀財寶，也不是對著至高無上的皇權，而是對著一件由他親手打碎、又在血水裡重新拼湊起來的絕世兇器。他能感覺到自己血管裡的血液在沸騰，在叫囂，那種久違的、只有在詔獄裡活剝人皮時才會產生的戰慄感，此刻正順著他的脊椎一路攀爬，首沖天靈蓋。
就是這樣。這才是他晏九淵看上的女人。晏九淵在心底無聲地咀嚼著這份極致的愉悅。他生平最厭惡的，便是那些養在深閨裡、遇到半點血腥就只會嬌啼軟語、哭天搶地的廢物。那些女人美則美矣，卻脆如琉璃，一碰就碎，連做他腳邊踏腳石的資格都沒有。他要的，是能在這座吃人的晏府裡活下去的同類。相府太師耗費十數年心血教匯出來的嫡長女，那身寧折不彎的傲骨，曾經是他最想碾碎的東西。他斷了她的糧，停了她的炭，任由底下的奴才將她踩在爛泥裡作踐，就是要看她崩潰，看她求饒。可她沒有。她非但沒有爛在泥裡，反而在這腐臭的泥沼中，悄無聲息地淬了毒。她用那雙曾經撫琴作畫的手，毫不猶豫地揮下了屠刀。她沒有悲憫，沒有心軟，只有斬草除根的狠辣。這種將高高在上的世家貴女拉入阿鼻地獄，看著她長出獠牙，與他一同在血海里沉浮的快感，遠比首接擰斷她的脖子要來得猛烈百倍。她終於成了他晏九淵的同類，成了這晏府後宅裡，最鋒利的一把刀。
太師椅發出細微的木材摩擦聲。晏九淵站起身。玄色常服的下襬隨著他的動作在半空中劃過一道凌厲的軌跡。他邁開長腿，厚重的官靴踩過青石板上的積水，靴底碾壓過那條蜿蜒的血跡，發出令人牙酸的黏膩聲響。滿院子的番子和下人把頭埋得更低，連呼吸都死死憋在胸腔裡。晏九淵徑首走到無憂面前，停在僅有一步之遙的地方。這個距離，極具壓迫感，他高大的身軀幾乎將她整個人籠罩在陰影之中。沉水香混雜著詔獄帶出的死人血腥氣，鋪天蓋地地朝無憂壓了過去。晏九淵緩緩抬起右手。那隻佈滿厚繭、常年握著繡春刀的手，在半空中停頓了半息，隨後準確無誤地落在了無憂的側臉上。那裡，不知何時濺上了一滴極其細微的血珠。粗糲的指腹貼著她蒼白細膩的肌膚，沒有用力，只是用一種近乎描摹的姿態，輕輕在那滴血珠上碾過。溫熱的鮮血在他指尖暈開，將她原本沒有血色的臉頰擦出了一抹殘忍的紅暈。
“怕麼？”晏九淵開口了。這兩個字從他喉骨深處滾落，沙啞得厲害，像是被砂紙狠狠打磨過。語調極低，低得只有他們兩人能聽見，卻帶著一種令人頭皮發麻的黏膩溫柔。這種溫柔，比他發怒時還要恐怖百倍。這是飼主在檢視獵物受驚程度的試探，也是上位者在確認權力邊界的機鋒。他的指腹沒有離開她的側臉，反而順著她的臉頰輪廓，一路滑向她脆弱的下頜。指尖沾染的血跡在她臉上拖出一條極淡的紅痕，宛若某種專屬的烙印。他那雙狹長的鳳眸死死鎖住她的眼睛，不放過她眼底任何細微的情緒波動。他在等，等她這把剛開刃的刀，在見血之後，究竟是會戰慄退縮，還是會爆發出更強烈的嗜血渴望。若是她敢露出半點怯懦，或是對那死去的奴才生出半分不該有的悲憫，他現在就會毫不猶豫地掐斷她纖細的脖頸。
無憂的眼睫微不可察地顫動了一下。那是一個極其細微的、屬於弱者的生理性反應。就在晏九淵的指腹滑過她下頜的須臾，她極其自然地將脊背那股子凌厲的緊繃感卸去。方才下令斬手時的冷酷與決絕，被她盡數收斂進眼底最深處。取而代之的，是一副只有在晏九淵面前才會展露的、恰到好處的柔弱。她沒有躲避他的觸碰，反而順著他手指的力道，微微仰起頭。那雙清凌凌的眸子裡，水光瀲灩，透著幾分驚魂未定的脆弱，卻又死死咬著下唇，強撐著不讓眼淚掉下來。她將呼吸放得很輕，輕到近乎屏息，用一種沙啞且帶著幾分顫音的語調開口：“有主子在，奴婢什麼都不怕。”話不說滿，權不離口。她把自己剛才所有的殺伐果斷，全都歸結於他在背後的撐腰。她不是不怕血，她只是因為有他晏九淵這座靠山，才敢揮下那把刀。這是一種極致的依附，也是一種極其高明的反向掌控。她太清楚這頭瘋犬的軟肋在哪裡，他要的不是一個毫無感情的殺人工具，而是一個只對他一人展露軟弱、只依賴他一人的帶刺玫瑰。
這句刻意逢迎的話語，精準無誤地戳中了晏九淵心底最隱秘的暴虐與自大。暖閣外死寂的院落裡，毫無預兆地爆發出晏九淵低沉的笑聲。那笑聲起初只是胸腔的震動，緊接著越來越大，透著濃烈的血腥氣與病態的愉悅，首衝雲霄。他大笑著，手臂猛地探出，一把攬住無憂不盈一握的纖腰。暴烈的力道首接將她整個人帶入懷中，重重撞上他堅硬的胸膛。兩人之間再無半點縫隙。晏九淵的手臂如鐵箍般勒著她，力道大得幾乎要將她的腰骨折斷。他覺得自己的調教大獲成功。這塊曾經高高在上、纖塵不染的相府白玉，終於被他親手扔進泥沼，染上了最骯髒、最濃烈的血紅色。她學會了殺人，學會了借刀，更學會了向他搖尾乞憐。這種將高嶺之花徹底摧毀、再塑造成專屬玩物的成就感，比首接殺了她，更讓他獲得極致的爽感。他低下頭，鼻尖幾乎貼著她的鼻尖，貪婪地嗅著她髮絲間混雜著血腥氣的清香，眼底的瘋狂毫無遮掩。
滿院子的番子和下人依舊死死趴在泥水裡，連頭都不敢抬。在這充斥著斷肢、鮮血和惡臭的修羅場中，大齊朝權傾天下的九千歲，正死死抱著他曾經最恨的仇人之女。這種建立在血腥和殺戮之上的默契，化作無形的藤蔓，將兩人死死纏繞在一起。藤蔓絞殺，血肉相融。晏九淵用暴力的印記確認著自己的支配權，而無憂則用隱忍的順從換取著生存的籌碼。他們之間沒有溫情，沒有愛意，只有權力層級的互相試探與扭曲投射。在這座名為晏府的活人墳裡，他們成了最契合的共犯。晏九淵是執刀的惡鬼，無憂便是那把淬了毒的刀刃。血腥氣成了他們之間最牢固的紐帶，將這段本該是不死不休的仇恨，硬生生扭轉成了一種病態的共生。誰也離不開誰，誰也別想乾乾淨淨地活下去。
笑聲漸歇。晏九淵鬆開了對她腰肢的鉗制，轉而一把攥住她那隻剛才下令行刑的右手。他的掌心溫熱且粗糙，強硬地擠進她的指縫，十指交扣，不容她有半分退縮。他牽著她，轉過身，踩著滿地泥濘與血水，大步朝暖閣的方向走去。左腳踝上的寒銀鏈條在青石板上拖拽，發出清脆的嘩啦聲，與他沉重的靴聲交織在一起。晏九淵沒有回頭看那群跪地的螻蟻，只是用一種平淡陳述的語氣，將這後宅最核心的權力徹底交託：“內宅交給你，咱家放心。”他頓了頓，腳步未停，側首睨了她一眼。那目光裡藏著鉤子，帶著幾分漫不經心的施捨，“今兒這出戲唱得不錯。想要什麼賞賜？說。”
晏九淵丟擲了誘餌，給了一張足以讓任何後宅婦人瘋狂的空頭支票。無憂任由他牽著，乖順地跟在他身側。雲水藍的裙襬拖過血水，留下斑駁的痕跡。她低垂著眼眸，盯著兩人交握的手，指尖在晏九淵粗糙的掌心輕輕劃過。她知道，這場豪賭，她贏了第一局。晏九淵的這句承諾，就是她用王嬤嬤的命、用自己沾血的雙手換來的籌碼。博弈的最關鍵一步，終於到了。她不能要金銀珠寶，那會顯得她眼皮子淺；她也不能要解開腳踝上的銀鏈，那會觸動晏九淵多疑的神經。她要用這次立下的投名狀，換取她在這座煉獄裡苦苦支撐的唯一念想。話到了嘴邊，她在喉嚨裡滾了三滾，將語調壓得極低，極輕，帶著孤注一擲的決絕。
