劉明雲和孫逸文交換了一個眼神。重點資訊來了：財富集中在荷蘭倉庫，守衛森嚴；華人資金流通停滯，普遍惶恐；荷蘭人正成功拉攏部分土著部落作為打手。
這時，樓下街道傳來一陣喧譁。只見一名穿著校級軍服、臉色陰沉的荷蘭軍官，在一隊士兵的簇擁下，騎馬疾馳而過，朝著駐紮官邸方向而去，沿途行人紛紛避讓。
茶樓裡瞬間安靜了一下，然後議論聲更低了。
“那是範·海姆斯凱爾克少將的副官吧？臉色這麼難看，估計又被將軍罵了。”
“能好看嗎？聽說將軍因為北路慘敗，氣得把辦公室都砸了，現在整天逼著下面的人去催稅、拉壯丁、聯絡土著，火氣大得很吶。”
“也是活該，誰叫他們荷蘭人平時那麼橫……”
聽著這些議論，劉明雲對荷蘭指揮官的心態和目前焦頭爛額的狀況有了更清晰的把握。憤怒、急於挽回顏面、不擇手段補充力量——這種心態往往容易冒進，也可能留下破綻。
喝完茶，三人又看似隨意地在城裡轉了轉。劉明雲特別留意了荷蘭倉庫區，那是一座磚石結構、有著高大圍牆和瞭望塔的建築，果然戒備森嚴，進出檢查極其嚴格。
相比之下，一些華人富商的宅院或倉庫則顯得門庭冷落，甚至有被查封的跡象。
他們也注意到了街面上一些華人眼中複雜的神色——有幸災樂禍（針對荷蘭人吃癟），但更多的是深深的憂慮和恐懼，對未來充滿迷茫。
顯然，坤甸勝利的訊息己經傳開，激起了希望，但荷蘭人在此地的鎮壓和搜刮，又讓這希望蒙上了厚厚的陰影。
傍晚時分，他們按照事先打聽的模糊資訊，來到了城西一片相對老舊的華人聚居區。
這裡房屋低矮，生活著許多礦工、小販和手工業者。劉明雲的目標，是尋找可能存在的、有威望又對荷蘭不滿的華人頭面人物。
經過一番小心翼翼的打聽和觀察，他們最終將目標鎖定在一位姓洪的老先生身上。
洪老先生據說早年曾是小有名氣的礦工頭領，為人正首，在底層華人中頗有聲望，荷蘭人幾次想拉攏他當“甲必丹”（華人頭領）都被他婉拒，平時深居簡出。
在一間不起眼的藥材鋪後院，劉明雲三人見到了這位洪老先生。
老人約莫六十歲，精神矍鑠，目光清澈而且帶著審視的意味。
“你們從南邊來？”洪老先生讓夥計看住外面，開門見山，“看步伐氣度，不像是普通逃難或行商的。”
劉明雲知道瞞不過明眼人，微微抱拳，低聲道：“洪老先生慧眼。實不相瞞，我們是從坤甸來的。”
老人眼中精光一閃：“坤甸？劉總長的人？”
“正是。”劉明雲點頭，“總長派我們北上來，是想了解山口洋、三發的情況，看看這裡的同胞過得怎樣，荷蘭人還有什麼打算。”
洪老先生長嘆一聲，示意他們坐下：“過得怎樣？你們在城裡也看到了，水深火熱啊！荷蘭人這次吃了敗仗，像瘋狗一樣，加稅、抓人、搶東西，拼命想補回損失。”
“他們還在拼命拉攏那些伊班人、肯雅人，許下好處，讓他們當馬前卒。”
他壓低了聲音：“聽說，他們正在籌劃一次大的行動，要麼是再次南下報復坤甸，要麼就是先掃清北邊像巴拉望這樣還不完全聽話的華人礦點，既能搶掠財富補充軍費，又能殺雞儆猴，穩固後方。”
劉明雲心中一動，這情報很重要：“老先生可知，他們拉攏土著，許了什麼具體條件？有哪些部落比較積極？”
“條件無非是土地、財物、還有……默許他們搶掠華人村鎮。”洪老先生痛心道，“最積極的是‘長屋’伊班的幾個部落，還有從內地來的幾個獵頭族（泛指一些有獵頭習俗的原始部落）分支，這些人悍勇，但也被荷蘭人的火槍和許諾迷了眼。”
“那咱們華人這邊……”孫逸文問道，“難道就任人宰割嗎？坤甸己經豎起了大旗……”
洪老先生苦笑：“誰不想挺首腰桿？但這裡不是坤甸。荷蘭人在此經營更久，駐軍雖然新敗，但加上拉攏的土著，人數不少。”
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