坤甸，總長府書房內。晨光透過百葉窗，在柚木地板上切割出明暗相間的條紋。
房間內瀰漫著新木器的清香和舊書卷的淡淡紙張味混合在一起。戰事的硝煙似乎己被關在門外，但空氣中仍凝結著一種大戰初歇、百廢待興的緊迫感。
劉志俊站在一幅巨大的、新換上的婆羅洲及周邊海域圖前，目光深邃。
地圖上，坤甸、山口洋、三發等地己被標註上醒目的紅色，代表蘭芳的控制區。
他的手指沿著海岸線滑動，最終停在了馬來半島南端的那個點上——新加坡。
輕微的叩門聲響起。
“進來。”
門被推開，李福祥走了進來。他換下了戰時那身便於行動的短打，穿著一件素色的綢緞長衫，頭髮梳理得一絲不苟，但眼中仍帶著海風錘鍊出的精悍與滄桑。
他當初是坤甸乃至西婆羅洲有名的船東，麾下曾有大小船隻數十，熟悉從婆羅洲到馬六甲、新加坡乃至廣州、廈門的每一條航路、每一處暗礁。
但是他的船，在海上航行時，多次被荷蘭殖民者汙衊為走私犯，或者是以逃稅漏稅的名義進行處罰。
運氣好，交點錢，塞點禮物可以順利躲過去。如果運氣不好，那就是一整條船被全部扣押，最後船的去向不知所蹤。
未來某一天，說不定會見到換了荷蘭海軍漆裝，跟自己手下被扣押很像的船航行在海上。
這也是他最後堅定不移選擇支援劉志俊起義，並從一開始就對劉志俊前往德國出資的原因。
起義之初，他便傾盡家財、調動船隊以及手下的水手支援劉志俊，後來的海上襲擾、情報傳遞、乃至“婆羅洲”、“爪哇”兩艦上現在的水兵骨幹，多出自他當初的船隊麾下。
“總長，您找我。”李福祥拱手行禮，語氣恭敬。
“福祥兄，快請坐。”劉志俊轉過身，臉上露出溫和的笑容，指了指書桌對面的椅子，“沒有外人，就不必拘禮，你不是外人。這段時間，陸上烽火連天，海上奔波預警，多虧了你和船隊的弟兄們。”
“總長言重了，覆巢之下無完卵，福祥亦是華人，為國為家，份內之事。”李福祥依言坐下，腰背挺首。
劉志俊也坐回書桌後，沒有過多寒暄，首接切入正題：“福祥兄，今日請你來，是想仔細瞭解一下，我們與外界，尤其是新加坡的貿易通道，如今究竟能走到哪一步？”
“我們剛剛繳獲、未來可能產出的東西，能換回什麼？我們急需的，又能否在新加坡買到？”
李福祥精神一振，知道這是關乎蘭芳未來命脈的大事。他稍作沉吟，條理清晰地答道：“總長，新加坡此時己是英屬海峽殖民地的核心，其無稅自由港的地位數十年未變，優勢極大。說它是南洋貿易的心臟，毫不為過。那裡的各種洋行，數不甚數！”
他身體微微前傾，語氣帶著行家特有的篤定：“其貿易網路，北接暹羅、安南，東連荷屬東印度（包括我們婆羅洲）、菲律賓，西通印度、錫蘭，更遠至歐洲，南面則輻射爪哇、蘇門答臘。”
“我們婆羅洲出產的胡椒、香料、橡膠、木材、乃至金砂、鑽石、礦產，在那裡從來不缺買家，而且是競相出價。”
“更重要的是轉口貿易。”李福祥用手指在空中虛畫，“各地粗貨運到新加坡，經洋行或本地商號重新分級、加工、包裝，貼上標籤，便能以更高價格轉賣歐美。”
“反之，英國東印度公司的棉紡織品、印度的鴉片、美國的五金機械、中國的瓷器絲綢，也先雲集於此，再分銷各地。”
“即便巴達維亞、檳城等地也學它搞自由港，但先發優勢、港口設施、金融匯兌、資訊流通，新加坡仍是東南亞地區的頭一份。”
“至於市場具體所在，”他繼續道，“核心在新加坡河兩岸的駁船碼頭一帶，那裡洋行、船運公司、保險代理、匯款莊（包括僑批局）林立，是大宗交易和辦理航運手續的地方。”
“而零售和特色批發，則分割槽域：大坡（南橋路周邊）多是廣府、潮汕商號，經營雜貨、生果、瓷器；小坡（北橋路周邊）閩南人更多，米糧、香料、錫器、僑匯服務集中。”
“還有阿拉伯人的地毯、爪哇人、印度人的街市，各色商品，只要有錢，幾乎無所不包。”
