但這也是海牙給予他的、將功補過的機會。如果能透過談判暫時穩住劉志俊，甚至達成某種交易，為本土遠征軍的到來贏得寶貴時間，或者乾脆“解決”問題，那麼他或許還能在總督的位置上坐下去。
至於本土的一萬援軍和讓他自己籌集一萬五千人的命令，既是壓力，也是希望。
這意味著一場規模空前的平叛戰爭己被提上日程。下一次，將不再是殖民地的治安戰，而是一場真正的征服戰爭。
他立刻召集了心腹，包括桑登、情報處長，以及幾位擅長陰謀和談判的官員。
“海牙的命令很清楚：邊談邊打，以打促談，為最終解決爭取時間和創造條件。”韋克總督恢復了往日的冷峻，“我們需要立刻做幾件事。”
“第一，尋找與劉志俊接觸的渠道。透過仍在叛軍控制區但有聯絡的華人中間商、被釋放的俘虜、甚至……秘密派出一位不受官方身份約束的使者。”
“告訴劉志俊，荷蘭王國願意就‘西婆羅洲的當前局勢’進行對話，議題可以包括被俘人員、貿易中斷問題，甚至……某些管理上的調整。”
“第二，談判底線：可以談論贖回軍官和軍艦的價格，可以暫時預設其對坤甸等地的實際控制，甚至可以暗示某種程度的稅收分享或地方顧問席位。”
“但核心原則不能退：荷蘭王國對婆羅洲的主權不容置疑，叛軍武裝必須解散或納入殖民地軍隊體系，劉志俊本人及其主要頭目的命運必須由荷蘭政府寬大處理。”
“這些底線問題，在談判初期不必明說，但我們必須心中有數。”
“第三，也是最重要的，”韋克總督眼中閃過一絲寒光，“在談判的掩護下，全力推進戰爭準備。陸軍司令部，按照兩萬五千人的規模，細化作戰計劃，重點研究登陸地點、後勤路線和針對叛軍可能工事的攻堅戰術。”
“海軍，不僅要配合陸軍，還要制定奪回或擊沉‘蘇門答臘’號的方案。後勤部門，開始大規模囤積物資，尤其是糧食、藥品和彈藥。”
“情報處，你們的任務加倍。不僅要滲透叛軍，還要在談判期間，儘可能摸清劉志俊的脾氣、他的核心圈子關係、他們的物資儲備和兵力分佈弱點。為談判，也為可能的……斬首行動或內部策反提供依據。”
“先生們，”韋克總督掃視眾人，“這是我們挽回顏面、也是我們挽回政治生命的最後機會。”
“談判桌上玩的是唇槍舌劍，談判桌下亮出來的是槍支火炮。我們要讓那個劉志俊清楚的明白，和荷蘭王國對抗，他或許能贏一兩次戰鬥，但最終等待他的，只有毀滅。”
“如果他識時務，在談判中做出‘正確’選擇，或許還能保住一點可憐的自治和財富。否則……”
他沒有說下去，但冰冷的殺意己瀰漫在整個房間。
很快，透過錯綜複雜的渠道，一封措辭謹慎、看似“非官方”但明顯帶有荷蘭殖民地政府背景的信函，被設法送向了坤甸，送達了劉志俊的案頭。
信中沒有稱呼“總長”或“閣下”，而是用了“劉志俊先生啟”，內容提議“為避免更多流血與財產損失，雙方可派代表於中立地點進行秘密會晤，商討解決當前武裝衝突及相關事宜的可能性”。
而與此同時，在巴達維亞、泗水、望加錫等地的兵營、船廠和倉庫，戰爭的機器在“談判”煙幕的遮掩下，開始以前所未有的速度和規模，隆隆啟動。
來自本土的軍官和物資清單正在擬定，徵召令悄悄下發，港口內戰艦進行著維護和改裝，一幅更大、更血腥的戰爭，正在南洋緩緩啟動。
收到信函的劉志俊，看著那幫歐洲老爺們熟悉的傲慢措辭，嘴角勾起一抹了然於胸的笑。
劉志俊，這所謂的“談判”，不過是暴風雨前短暫的寂靜，是荷蘭人爭取時間、窺探虛實的緩兵之計。
不過，談判也有好處，第一，可以儘量拖一些時間。讓自己為下一場戰爭做更多的準備。
比如，在面對更多敵人時，自己的部隊既然在數量上不如對方，那可以在武器上，多想想辦法。
比如，輕機槍就是一個嘗試。
……
