“詹天佑先生因關外鐵路工程羈絆，尚未明確答覆，但保持通訊。唐紹儀等尚在觀望……”
“嚴復先生己經接受教育部長一職，並且開始工作。鄭觀應先生倒是很快接受了邀請，正在來南洋的船上。”
“鄭觀應……”劉志俊點點頭，“《盛世危言》的作者，好啊，我們現在就是缺人才啊。”
窗外，1899年的最後一場雨落下，洗刷著坤甸繁忙的街道。
碼頭上，又一艘租來的英國客輪鳴笛靠岸，黑壓壓的移民人群順著舷梯走下，好奇、惶恐、而又充滿希望地，踏上這片陌生的、卻將成為他們新家園的土地。
……
1899年10月8日，坤甸西郊火車站。
清晨的薄霧尚未散盡，站臺上己是人聲鼎沸。紅底金龍旗在秋風中獵獵作響，嶄新的站房外牆塗著白色石灰，拱形窗戶上方懸掛著巨大的鐘表，指標正走向上午八時。
這是坤甸通往山口洋、三發的鐵路通車儀式。從1897年開始，兩年工期，期間西十七名工人死於瘧疾和事故。
當今年年初，三萬餘名土著“勞動改造者”參與建設之後，速度大大加快，如今終於迎來首班列車的發車。
劉志俊站在站臺最前方，一身深青色立領制服。他身後站著內閣成員、各部部長、軍方代表，以及應邀前來的德國、美國公使。
鐵軌在晨光中泛著冷硬的光澤。1435毫米標準軌距，電氣化線路，這是南洋共和國第一條真正意義上的城際鐵路，也將是未來鐵路網的主動脈。
而第一條鐵路，其實是連線坤甸港口區與內陸工業區長達六十公里的城內鐵路。由於害怕艦炮威脅，坤甸的工業區從一開始就在內陸建設的。
“總長，還有五分鐘發車。”李福祥低聲提醒。
劉志俊點點頭，目光投向軌道盡頭。那裡，一列披紅掛綵的機車正靜靜停靠。車頭頂部集電弓己經升起，駕駛室裡兩名司機正襟危坐。
這不是普通貨運列車，火車第一節平板車上，裝載著巨大的發電機組外殼，鋼板上噴著醒目的白色字樣：“南洋西門子電力公司·山口洋第一電廠·1號機組”。
“那個機組，”鄭清廉湊到劉志俊身邊，聲音壓抑著激動，“從渦輪到發電機，百分之七十的部件都是我們在坤甸生產的。德國那邊只提供了核心圖紙和部分精密加工裝置。”
“剩下百分之三十呢？”劉志俊問。
“高壓輸電系統和控制系統還需要進口，但合同規定，三年內必須實現本土化生產。”
鄭清廉擦了擦額頭，“南洋西門子那邊又增加了十二個工程師，我們的人正跟著學。”
劉志俊沒說話，只是盯著那臺發電機組。兩年前，坤甸的第一座火電廠全套裝置來自西門子漢堡工廠。現在，他們能自己造了，雖然還只是南洋西門子這個合資公司。
但這也是進步，畢竟現在南洋西門子公司大部分工人都是華人，工程師也在南洋西門子公司內部的職業學校裡一邊參加工作，一邊跟隨德國老師學習知識。
“嗚——”
汽笛長鳴，打斷了他的思緒。站臺上的軍樂隊奏起《南洋進行曲》，銅管樂在晨風中格外嘹亮。
“請總長剪綵！”司儀高聲喊道。
劉志俊從紅底托盤裡接過剪刀，走到橫跨軌道的紅綢前。綢緞在風中微微顫動，像一條流動的血脈。他深吸一口氣，剪刀合攏。
紅綢應聲而斷。
幾乎同時，機車頂部的集電弓升起，與上方的接觸網相接。輕微的“嗡嗡”聲傳來，那是電流透過的聲音。
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……
