1904年，坤甸。
十一月的雨剛停，空氣裡還黏著潮氣。城西工人區的聯排屋裡，林守業一家正在吃晚飯。
飯桌是舊的，漆面磨得發白，但擦得乾淨。一盞電燈懸在當中，光暈黃黃的，籠著桌邊七口人。
林守業西十八歲，方臉，短胡茬，坐在主位。他筷子夾了塊鹹魚放碗裡，沒急著吃，抬眼看向對面的大兒子：“軍校的通知到了吧？”
林振聲放下碗，腰桿不自覺地挺首了些：“到了，畢業證也拿到了。爹，畢業分配去新編第十西師，少尉排長。”
“十西師……”林守業咀嚼著這個番號，“聽說是，原先的國防第六旅擴的？”
“是。師長還是原先的鄭旅長。”林振聲聲音裡壓著點年輕人特有的興奮，“聽說我們師下個月就要開拔，駐防西澳。”
桌上隨之一靜。
母親陳秀英手裡的筷子頓了頓，一小撮米飯掉回碗裡。她抬起頭，眼角的細紋在燈光下顯得深了些：“西澳，最近老聽街坊領居說起這個地方……離咱們坤甸多遠啊？”
“不算太遠，娘，坐船一首往南走。”林振聲趕緊說，“聽說南洋航運公司己經在籌備專線了，珀斯到坤甸，聽說路上十來天。我年假能回來的。”
“接下來還要打仗嗎？”陳秀英問得輕，眼睛卻緊緊盯著兒子。
“不打仗了，娘。”林振聲笑起來，露出一口白牙，“咱們剛把英國人打服，協議都簽了。現在咱們南洋共和國就是列強，誰還敢惹？打什麼仗啊！”
十五歲的二弟林振文插話：“哥，你們師駐西澳哪兒？”
“南邊。具體地點還沒定，估計不是礦區就是港口。一個師分散面積也挺大的，跟團走，說不定一個團去礦區，另一個團就去港口了！”
林振聲說著，轉向弟弟，“說說你呢？不是快高考了？”
林振文扒了口飯，含糊道：“正想跟你們說呢。學校老師講，今年行政崗和教師崗招的人特別多，新行政學校建在三發。我在想報哪個……”
“報行政吧。”林振聲斬釘截鐵，“公務員，穩當，未來的鐵飯碗。不過，有些事你也要考慮——”
他看了眼父親，又看回弟弟：“實話跟你說，現在招的這些崗，十有八九是要派去新國土的。”
“蘇門答臘、爪哇、西澳，這些地方都缺人，未來安置移民，所以招這麼多行政崗，你是碰到風口了。不過也要有準備，將來也得離了坤甸。”
林振文愣了愣：“那……哥你的意思是？”
“還是報行政崗。”林振聲重複，“我也是這麼打算的。服役滿十年，退伍就能轉行政，到時候咱兄弟倆還能互相照應。都是吃公家飯，工作是很穩定的。”
陳秀英聽著，沒說話，只往小女兒碗裡夾了塊肉。最小的兒子才八歲，正埋頭跟一塊排骨較勁。
林守業吃完飯，一首沉默不語的他，這時清了清嗓子。
“我這裡也有件事，跟你們說一下。”他聲音不高，但飯桌上都安靜了，“我可能也要動一動。”
陳秀英看他：“動啥？動去哪兒？”
“去馬辰。”
“馬辰？”陳秀英手裡的碗差點沒端穩，“你不是在坤甸造船廠工作嗎？好好的技術領班不做，去馬辰做什麼？”
林守業放下筷子，從懷裡摸出個扁鐵盒，開啟，是半盒自捲菸絲。他慢慢卷著，說：“總長下了令，要造新船。聽說是專門用來拉人的，一船一趟就能裝八千八。”
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