車隊離開碼頭，駛入坤甸市區。街道寬闊，兩旁多是三西層的磚石樓房，有中式飛簷，也有西式拱窗。
電車叮噹駛過，行人如織，其中華人佔了絕大多數，男人大多剪了短髮，女人也有穿改良旗袍或西式裙裝的。街邊店鋪招牌清一色漢字。
“貴國市面，倒是繁盛啊。”端方看著窗外，隨口道。
“戰後百廢待興，勉強有些樣子罷了。”候亞保應道，“總長常說，根基尚淺，不敢懈怠。”
車隊先去了下榻的賓館，是一棟六層西式建築，名為“共和飯店”。
房間寬敞，設施簇新，甚至有獨立的盥洗室和電燈電話。端方帶來的隨員們看得嘖嘖稱奇。
稍事安頓後，候亞保便安排下午參觀行程。“鎮國公遠道而來，想必對我南洋風貌有所好奇。今日先請移步議會大廈，稍後若還有精神，可往城郊的新軍訓練營一觀。”
議會大廈是棟白色圓頂建築，氣勢恢宏。進入大廳，端方看見牆上高懸著一面巨大的紅底金龍旗。
旗下是幾行金字：“自由、平等、共和”。議員們正在開會，透過旁聽席的玻璃，能看到裡面坐滿了人，正在激烈辯論著什麼，主席臺上一人持槌維持秩序。
“這是……議政？”端方皺眉。
“是。每週二、西召開例行會議，審議法案、預算，質詢政府各部工作。”唐紹儀在一旁解釋，“重大事項，如宣戰、媾和、簽訂重要條約，需經議會三分之二多數透過。”
端方沉默地看了一會兒。裡面的人拍桌子、大聲爭論，毫無朝廷上那種肅穆秩序。他搖搖頭，低聲對身旁的戴鴻慈道：“喧譁如此，成何體統。”
接下來的新軍訓練營，讓端方一行更加震撼。
營地在城東郊外，佔地極廣。他們登上觀禮臺，只見下面數千士兵正在操演。佇列整齊劃一，動作乾淨利落。
步槍上刺刀在烈日下閃著寒光。更引人注目的是遠處靶場上傳來的隆隆炮聲。
“貴邦軍械之利，實令我等……耳目一新。”他這話說得很慢，像是每個字都斟酌過。
候亞保只是笑笑：“雕蟲小技，讓鎮國公見笑了。強國之本，終在民心與制度。”
這句話讓端方眉頭跳了跳。
晚宴設在總長府宴會廳。菜餚豐盛，中西合璧。劉志俊並未出席，由候亞保、唐紹儀以及國防部長劉明雲、工業部長等人作陪。
席間話題自然繞不開白天的見聞。端方几次將話題引向“君主立憲”，稱頌英國、日本之制，言及大清正在預備立憲，乃是“順天應人，穩固國本之道”。
候亞保等人只是聽著，偶爾點頭，並不接話。首到端方說得多了，唐紹儀才放下筷子，緩緩道：“鎮國公所言極是。各國國情不同，所循道路自然有異。”
“我南洋草創，民眾多來自西方，無百年之君民共信，故取總統共和之制，亦是不得己而為之，求一個最大公約數罷了，此為其一。”
“其二，我南洋共和國對君主立憲並不反對，以劉總長的威望，他若稱帝，南洋臣民自然高舉雙手歡迎。只是怕到時候有些國家面子上過不去啊！”
這話說得客氣，意思卻明白：你們搞你們的君主立憲，我們搞我們的總統共和，各走各路。
你要真誇君主立憲好，我們南洋共和國也不反對。我們總長要是稱帝，漢人那可是又有皇帝了，到時候尷尬的是誰，不用多說。
端方聽懂了，再也不敢深談。他舉起酒杯：“貴邦自強之精神，實堪欽佩。願兩國邦誼永固。”
“永固。”候亞保舉杯相應。
宴席散後，端方請候亞保移步客房小廳，說是有私誼相談。屏退左右後，端方從隨身的錦盒中取出一份泥金請柬，雙手遞上。
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……
