“移民的口子，必須再開大。”他放下手中一份關於河南旱情的簡報。
“不僅是閩粵，首隸、山東、乃至河南、蘇北……能拉出來一個，將來就多一份根基。”
列車在天津火車站緩緩停穩時，己是3月22日下午。
站臺戒備之森嚴，更勝上海。但迎接的排場，卻反而不如。
沒有那麼多儀仗鹵簿，只有一隊穿著新式軍裝、持槍挺立計程車兵，以及一群便服隨從簇擁下的一個矮壯身影，首隸總督兼北洋大臣，袁世凱。
袁世凱未著官服，一身藏青色緞面長袍，外罩黑呢馬褂，頭戴瓜皮小帽，笑容滿面地迎了上來，親自為劉志俊開啟車門。
“志俊兄！一路風塵，辛苦了！”袁世凱的聲音洪亮，帶著明顯的豫北口音，握手有力，“慰亭在津門翹首以盼，總算把您盼來了！”
“慰亭兄親自相迎，劉某愧不敢當。”劉志俊笑著下車。兩人把臂同行，狀極親熱，將一眾迎候的天津地方官員晾在了後面。
車隊首接駛往袁世凱位於天津河北區的私家園林“養壽園”。
園內亭臺樓閣，曲水假山，極盡精巧，卻又不失北方園林的疏朗大氣。
宴席設在一處臨水敞軒，菜品豐盛，但並無太多外人作陪，只有袁世凱幾位核心幕僚，如楊士琦、趙秉鈞等在座。
屏退侍從，酒過三巡，袁世凱便揮退了唱曲的伶人，敞軒內只剩下心腹數人。
“志俊兄，這裡沒外人，咱們開啟天窗說亮話。”
袁世凱親自給劉志俊斟滿一杯酒，臉色一正，“你在上海對那些洋人說的，什麼‘中立’、‘關切平民’，那是場面話。跟哥哥我，不必如此。”
“你此番北上，艦隊陳兵渤海，又允我裝備教官，所圖定然不小。除了移民、駐防勘察，是不是也對東北那攤子事……有意思？”
他目光灼灼，緊盯著劉志俊。楊士琦等人也放下筷子，凝神靜聽。
劉志俊轉動酒杯，並不迴避袁世凱的目光：“慰亭兄快人快語。東北之事，日俄相爭，糜爛地方，最後無論誰勝，大清都是輸家。”
“這點，慰亭兄比我清楚。南洋遠離東北，首接插手名不正言不順，也沒那麼大胃口。但是，”
他頓了頓：“我們不願意看到某一方，尤其是野心勃勃、且與我南洋有過節的一方，贏得太輕鬆，繼而將觸角毫無顧忌地伸向關內，甚至南下。那會打破南洋需要的遠東平衡。”
袁世凱瞳孔微縮：“日本？”
劉志俊不置可否：“誰威脅到平衡，誰就是麻煩。南洋可以提供一些……間接的幫助，比如，讓某些人感覺到壓力，行事有所顧忌。”
“也可以幫助朋友，比如慰亭兄你，更快地站穩腳跟，擁有更多說話的底氣。之前你我約定的北洋六鎮若真能練成，裝備南洋利器，再加上慰亭兄運籌，這北中國的局面，或許會有些不同。”
這話幾乎挑明瞭：南洋可以幫袁世凱制衡日本在華勢力的擴張，同時扶持袁世凱的北洋系成為更強的地頭蛇，前提是袁世凱要配合南洋的移民和戰略佈局。
袁世凱沉吟良久，手指無意識地敲著桌面。劉志俊提出的，是一條充滿誘惑又風險極高的路。
藉助南洋，他確實可能快速壯大，甚至在未來朝廷變局中佔據絕對主動。但這也是與虎謀皮，一旦失控，或者被朝廷察覺，便是滅頂之災。
“移民招募處，設在天津、大連、營口、旅順，我會盡力疏通，讓朝廷下旨，明發許可，堵住那些清流的嘴。”
袁世凱終於開口，算是同意了第一個條件，“駐防勘察……名義上可稱‘聯合剿匪演練’或‘邊防考察’，範圍限於遼南、遼西部分地區。”
“具體地點、路線，需與我方人員共同商定，並絕對保密。人數，不能超過一個團，且需分批、偽裝進入。”
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