東鄉平八郎站起來，走到窗前。佐世保港內，聯合艦隊的主力正在集結。十艘戰列艦，八艘裝甲巡洋艦，二十多艘巡洋艦和驅逐艦，密密麻麻泊在港裡。
“香取、鹿島什麼時候能出港？”
“今天下午。薩摩、安藝己經完成最後的試航和補給，隨時可以起錨。”
東鄉點點頭。
“發令：聯合艦隊，明晨六時起航。目標，對馬海峽東側，待機。”
他轉過身，看著加藤。
“告訴各艦長：這一仗，贏了，帝國三十年太平。輸了……”
他沒說完。
加藤等著，但東鄉沒再說下去。
其實東鄉平八郎己經有了預感，哪怕這場仗勝了，接下來恐怕還有更強大的對手在等著他！
……
一九〇五年五月二十二日，對馬海峽以東五十海里。
“無畏”號在微微起伏的海面上穩穩漂著，鍋爐沒熄火，主機停轉，錨沒下，只是保持位置，隨波逐流。
薩鎮冰站在艦橋側翼，望著西北方向。那邊什麼也看不見，只有海和天連成一條模糊的線。
參謀走過來，遞上剛收到的電報。
“海參崴確認，俄聯合艦隊十五艘戰列艦、九艘裝甲巡洋艦，己於昨日完成會合。預計明後兩日南下對馬海峽。”
薩鎮冰看完，遞給身邊來自青島的德國武官，馮·瓦爾德中校。
瓦爾德接過去掃了一眼，點點頭。
“十五對十。賬面上，俄國人有優勢。”
“只是賬面上，質量上，日本聯合艦隊佔據優勢。”薩鎮冰說。
瓦爾德笑了一下，沒接話。他在遠東待了三年，見過日本聯合艦隊的訓練，也見過俄國太平洋艦隊在海參崴半年沒動。
賬面上的數字，有時候真的只是數字。特別是南洋共和國，以西艘對16艘，數量比對面更少，英國人的質量不比日本人差，遠超俄國，結果還是南洋贏了。
“薩司令，”瓦爾德換了個話題，“貴國為什麼要派‘無畏’號來觀戰？”
薩鎮冰看他一眼。
“中校覺得呢？”
“我猜，”瓦爾德斟酌著說，“貴國是想讓所有人知道，無畏艦是什麼艦艇。打完這一仗，無論日本和俄國誰贏，大家都會明白，今天海上的這些對戰的戰列艦，都是過時貨的菜雞互啄。”
薩鎮冰笑了笑，沒有回答，只是望著海面。
遠處，英國“阿爾比翁”號的輪廓清晰可見。再遠一點，法國“蒙卡爾姆”號、美國“布魯克林”號，各自停在劃定的觀測區裡，像一群圍觀的看客。
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