剛從陰冷的地下停屍房退回走廊，阿洛伊澤的耳朵就捕捉到了從回形走廊傳來的腳步聲——出乎她的意料，腳步聲非常整齊。
這印證了博士的判斷：這些人有相當的組織性，並不是盲目的暴徒。
博士應該暫時安全——這個認知讓她稍稍鬆了一口氣。她可不想因為“將Dr.捲入烏薩斯政局旋渦並致其遇險，導致泰拉失去最頂尖的源石學者”這種理由，而在歷史上留下恥辱的一筆。
她迅速脫離地下室區域，穿過緊挨著的實驗室，一路抵達走廊的盡頭，在安全出口旁邊，果然找到了一排辦公室。
辦公室和實驗室幾乎是研究員們的第二個家，如果有幸存者，這裡是最可能的藏身之處。
阿洛伊澤放輕腳步，一道門一道門地試探過去，終於發現了一間稍微溫暖的屋子。她從兜裡掏出一隻勳章，掰彎背面的別針，插進鎖孔裡捅了捅，在輕輕的“咔嚓”聲中，門開了。
滿室燭光，但最先攫取她注意力的不是人聲，而是黏滯的、液體滴落的聲音。
緊接著，混雜的氣味衝入鼻腔：濃烈的醫用酒精，還有……汽油。
借跳動的燭光，她看清了屋內景象。地板上一灘灘深色汙漬，浸染了散落西處的紙張。酒精和汽油的氣味正是源於此。
阿洛伊澤蹲下身，撿起腳邊幾張尚未完全浸透的稿紙，潦草的字跡羅列著一些算式，更多的是大段大段難以辨認的連筆文字。
“……這一切都沒有意義……”
“伊利亞老師……
“我以為我們發現了全新的能源，就可以把冬天的每一所房子烘得溫暖如春。我以為我們發現烏薩斯廣袤的土地上其實藏著能夠挖出黃金的脈礦，這裡就可以像傳說中的拉特蘭一樣成為被祝福的、奶與蜜的應許之地……
“我以為我能學有所用，成為築就科學聖殿的一塊磚石。
“但事實是，我只是柴薪。和那些被送來的感染者一樣，和那些被丟進暗無天日礦井的礦工一樣。我們的燃燒，充其量只能變成烏薩斯的孩子們在冬夜凍死之前看到的一星點火光，除了給予他們幻覺，根本就拯救不了任何人。
“我的人生一無所成。我引以為傲的才華毫無用處。如果要為我腐爛的人生尋找一個歸宿，那就是這裡吧。”
讀完這些充滿絕望與自我否定的遺言，阿洛伊澤把目光投向房間深處。
燭火的光芒被一個高大的鐵皮櫃擋住，在後方投下一片陰暗的角落。
陰暗的角落中，一個在實驗服外面披著舊外套、頭髮凌亂、精神恍惚的女人，正用一支蠟燭點燃一張稿紙。
紙張一角開始捲曲、發黑，騰起一縷細小的青煙。
……
從佈列斯克往南，距離烏薩斯和卡西米爾邊界還有一千多公里處，一座苔原上的農莊裡，霜星從凍得硬邦邦的土地裡，刨出幾顆乾癟瘦小、表皮皺縮的土豆，不由嘆了口氣：凍原的貧瘠一覽無餘，除了耐寒的苔麥，也就只有這種頑強的塊莖能勉強生長。
雖然可以把源石送去卡西米爾黑市換取物資，但終歸也不是長久之計……
“大姐！”一名雪怪小隊成員跑過來，“我們今天又接收了一批跑出來的礦工，帶來了遠北的新情況！”
霜星精神起來：“有博士的訊息？”
“……那倒沒有。”隊員撓了撓頭。
“……喔。”霜星頓了頓，因為不想澆滅同伴的八卦熱情，還是打起精神問：“那是什麼訊息？”
