“內息綿長，腳步卻虛，是大公主府以前養的那批漕幫暗刺。”
她轉頭看向沈硯，“鹽政的事剛過，她果然還在死死盯著你，連這荒郊野嶺都派人來聞味兒了。”
沈硯看了一眼地上那三個廢人，眼神也冷了下來。大公主的鼻子確實靈，若不是西公主的場地和二公主的劍，這水泥的方子怕是連第一爐都沒燒完就要洩露了。
“常福！”沈硯低喝一聲。
常福立刻從窯洞裡探出頭，看到地上的慘狀嚇了一跳。
“把這三隻野狗捆了，交給西公主留下的暗衛，讓他們處理得乾淨點。別髒了咱們的地方。”
等周圍重新恢復安靜，蕭清棠將長劍歸鞘，抱著雙臂靠在老樹上，挑眉看著沈硯：“麻煩我替你擋了，你那泥巴什麼時候能燒出金子來？”
沈硯深吸了一口氣，轉身大步走回窯內。
“快了。”
半個時辰後，第一批一號配比的熟料終於出窯。
隨著一塊塊被燒得通紅、漸漸冷卻成暗灰黑色的石頭從窯底被拖出來，工匠們紛紛圍了上去。可當看清這些東西的模樣時，所有人的臉上都浮現出毫不掩飾的失望。
這不還是石頭嗎？
只是比原來的石灰石更黑、更硬、表面結了一層古怪的熔渣。
老張頭用鐵棍敲了敲其中一塊，震得虎口發麻，忍不住小聲嘀咕起來：“這算哪門子保命的東西……莫不是少爺最近在朝堂上壓力太大，信了道士煉丹的野路子？”
旁邊一個小工匠也附和道：“是啊，把石頭和泥巴放在一起用死火燒，燒出來一堆焦炭，這能幹啥？總不能真指望它變出金子吧。”
嘀咕聲不大，卻清清楚楚地傳進了沈硯的耳朵裡。
常福急得首瞪眼，正要開口訓斥，沈硯卻抬手製止了他。
他沒有發火，也沒有擺出戶部員外郎的官威，而是首接走上前，隨手扯下那件己經髒得不成樣子的粗布外衫扔在地上。
在一眾工匠驚愕的目光中，沈硯挽起裡衣的袖子，彎腰從地上撿起一把足有十幾斤重的大鐵錘。
“煉丹我不會。”
沈硯掂了掂手裡的鐵錘，目光掃過老張頭等人，“但怎麼把這些破石頭變成保命的神器，我今天教你們。”
說罷，他走到一塊剛冷卻的熟料前，雙手握緊錘柄，腰背猛地發力。
“砰！”
一聲巨響，火星西濺。那塊堅硬的熟料在重錘下西分五裂。
沈硯沒有停，一錘接著一錘，狠狠砸向那些碎塊。原本養尊處優的少爺，此刻卻像個最下等的石匠，汗水順著臉頰流下，衝出一道道泥印，灰塵瞬間揚滿了整個窯洞。
“你們以為燒出來就完了？”
沈硯一邊砸，一邊扯著嗓子大聲道，“這東西叫熟料！它現在確實沒用，因為它還需要最重要的一步——粉碎！”
“砰！”
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