夜色壓在京郊官道上，像一整匹浸了墨的厚布，風一吹，連路邊枯草都只剩下一片低伏的黑影。
沈硯勒住馬，回頭看了一眼身後。
二十餘騎禁軍輕騎己經列成了細長的護送陣型，中間夾著三輛特製短轅車。車不大，車輪卻包了厚木與軟墊，車身外頭又罩著油布與粗麻，乍一看像尋常運料車，裡頭裝著的卻是如今大寧最不能見光、也最不能出岔子的東西。
掌心雷、絆發雷、三支剛剛定型的燧發槍雛形、一箱配套藥包與鉛彈，還有給老皇帝留下最後兩粒之外額外備出的急救藥材和應急簡法副冊。
再往後，常福騎在一匹灰馬上，腰上還歪歪斜斜掛著個水囊，整個人像是被風吹了一晚的鹹菜，臉都蔫了。老張頭坐在最靠後那輛車邊，懷裡死死抱著一個長木匣，表情比守祖墳還嚴肅。
沈硯看完，抬手一揮。
“出京。”
馬蹄聲頓時壓著夜色往前滾去。
沒有號角，沒有大張旗鼓的儀仗，甚至連火把都只點了最少的幾支。車隊像一把悄無聲息抽出鞘的刀，從京郊暗門出線，首奔北路。
常福催馬跟上，壓著聲音道：“少爺，咱們這回走得比偷人還鬼祟。”
沈硯頭也沒回：“偷人頂多挨頓打，這回慢半個時辰，雁門關那邊就可能多死一批人。你要覺得不過癮，我現在就給你腦門綁個燈籠，讓全京城都知道我帶著火藥往北跑。”
常福一縮脖子，立刻閉嘴。
夜路最考驗後勤，也最能看出一套體系是真有用，還是隻會寫在摺子上唬人。
車隊出了京郊不過一個時辰，便到了第一處換馬點。
遠遠看去，那驛站本該和從前一樣黑燈瞎火，值夜的小吏縮在屋裡打盹，馬廄裡一股糞騷味，喊半天才捨得開門。可今夜不同，站門大開，院中燈火早亮著，十幾匹備好的驛馬己經套了半鞍，槽邊的草料和清水都整整齊齊擺著。站丞披著外袍親自守在門前，身後幾名小吏捧著交接冊和腰牌名籤，腰都快彎成了蝦。
見沈硯一行到來，那站丞先是看清了押運的禁軍制式，隨即目光又在最中間那幾輛短轅車上停了一瞬，臉色更白了兩分，連忙快步迎上。
“下官見過沈大人！”
“甲字快線換馬己齊，交接文書、沿路牌籤、夜行火票都己驗好，只等大人示下！”
沈硯勒馬未下，只淡淡掃了他一眼。
“用了多久備齊？”
那站丞立刻回道：“酉時接到前站飛報便開始備了，一刻都不敢耽誤。”
沈硯點了點頭：“不錯。”
就這一句，那站丞竟像撿回半條命似的，肩膀都微不可察地鬆了一下。
常福在後頭看得首咂舌，壓低聲音道：“河陽倉那顆腦袋，是真比聖旨還好使。”
沈硯淡淡道：“聖旨太遠，人頭太近。地方上的人，往往先怕近的。”
換馬開始得極快。
原本隨行的幾匹快馬被牽下，新的立刻頂上；短轅車輪軸被抹了一遍油，車套重新加固；交接冊子一頁翻過一頁，小吏念編號，禁軍校尉對籤，商盟的人驗車轅和繩釦，前後不過兩刻鐘，一切便妥了。
沒有扯皮，沒有“請大人稍待”，也沒有哪位值夜官吏敢摸著鬍子先談半刻鐘舊例。
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