“瑪琳！”他的聲音像老舊的鐘，“把門口的箱子收拾好！”
敲擊聲來到了倉庫，克洛薇屏住呼吸。她聽見賽斯特挪動罐子的悶響，然後是手指在木板上摩擦的沙沙聲——
他正在做記號。緊接著是黃金匣子與木架接觸時沉悶撞擊，最後又是一陣陶瓷與木板的摩擦聲，他似乎在重新佈置掩護。
當腳步聲終於遠去，瑪琳飛快地掀開藤筐，帶起的粉塵在昏暗的光線中飛舞。“聖光在上，”她壓低聲音，額頭上滲出細密的汗珠，“你還在這裡做什麼？他又出去了，我們拿上碎片趕緊走吧！”
“不行。”克洛薇搖搖頭，她隱約感覺到自己不能首接觸碰色慾核心。而且現在拿走，所有人都會懷疑是瑪琳乾的。“草藥店一般幾點關門？”
“晚上九點。”瑪琳困惑地看著她，“你到底在打什麼主意？”
克洛薇握住瑪琳顫抖的手，一邊警覺地聽著外面的動靜：“聽著，我有個更好的計劃。下班後你就去我家，幫我謄抄餐桌上的文稿。等到九點，你再回來接應我。”
“可我沒有店門的鑰匙。”瑪琳皺起眉頭。
“我可以爬窗戶。”克洛薇腦海中閃過床底那個詭異的魔法陣，聲音不自覺地變得嚴肅。“記住，絕對不能進我房間，絕對！”
六點剛過，瑪琳下班離開。草藥店只剩下零星幾個客人，賽斯特在櫃檯後清點著當日的收入。當鐘樓的鐘聲敲響九下，他終於鎖好錢箱，拖著跛腿離開了店鋪。
克洛薇從藏身處鑽出來，她小心翼翼地取出那個黃金匣子裝進事先準備好的布袋。藉著月光辨認草藥的種類。她刻意避開了錢箱——誰知道那上面會不會有什麼追蹤的禁制。
“咚咚咚”，窗外傳來有節奏的敲擊聲。
克洛薇連忙開啟窗戶，瑪琳的聲音還沒來得及出口，兩筐草藥就被扔了出來。
“天哪，克洛薇！”瑪琳壓低聲音驚呼，差點沒接住突然拋來的重物，“你這是要幹什麼？”
克洛薇利落地翻出窗戶，從腰間抽出一根細麻繩，熟練地將窗戶從外面重新鎖上。“幫我搬走這些。”她簡短地說，拍了拍手上的灰塵。
“我們不是說好只拿碎片的嗎？”瑪琳的聲音裡帶著明顯的慌亂，“賽斯特先生明天一定會發現的，他會...”
“他不會。”克洛薇打斷她，彎腰抬起另一筐草藥，“明天，他就會從聖洛德希爾消失。”
瑪琳的手一抖，草藥筐差點掉在地上。“什麼？”她的聲音不自覺地拔高了，又立即捂住嘴，驚恐地西下張望。確認周圍沒人後，她才用氣音問道，“你這是什麼意思？”
“噓——”克洛薇豎起食指抵在唇前，目光掃過巷子的陰影處，“別被人聽見了。”
兩人沿著昏暗的巷子快步前行，瑪琳的心跳快得幾乎要衝出胸膛。草藥筐的重量壓得她肩膀生疼，但她不敢停下。
“你要把這些搬回家嗎？”在經過第三個路口時，瑪琳終於忍不住問道。
克洛薇突然停下腳步，瑪琳差點撞上她的後背。“不，”她用斗篷遮住臉，轉向一條更暗的小巷，“你先去前面的路口等我，記住，藏好自己。”
瑪琳猶豫地咬著下唇，最終還是點了點頭。
她躲進指定的巷子口，後背緊貼著冰冷的磚牆。夜風拂過她汗溼的額頭，帶來一絲涼意。遠處傳來幾聲模糊的腳步聲，像是有人從暗處走出，又很快消失在夜色中。
當克洛薇再次出現在她面前時，兩個草藥簍子己經不見了蹤影。她的神情平靜，彷彿剛才什麼都沒發生過。
“走吧。”克洛薇輕聲說道。
瑪琳張了張嘴，似乎想問什麼，但最終什麼也沒說。她默默地跟在克洛薇身後，兩人的身影很快消失在夜色中，只留下空蕩蕩的巷子和遠處教堂鐘聲的迴響。
阿爾卡德修長的手指輕輕摩挲著信封邊緣，燭火在他灰藍色的眼眸中跳動。封口處那抹猩紅的母巢碎片在燈光下泛著詭異的光澤，與桌上精緻的銀質文具形成鮮明對比。
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