正午的陽光灑在光輝門的白石拱頂上，維吉尼亞·瓦倫蒂諾騎著晶角星鬃，特地繞城半圈從正大門進入城邦。
她的銀甲在陽光下泛著冷冽的光芒，雷電魔紋如同活物般在她盔甲表面遊走，偶爾迸發出細小的電火花。她褐色的蠍子辮在身後輕輕擺動，末梢繫著的霜狼尾骨吊墜隨著坐騎的步伐有節奏地搖晃。
道路兩旁擠滿了歡呼的民眾，鮮花如雨點般拋向空中。維吉尼亞的目光掃過人群，淡漠得彷彿在看一群無關緊要的螻蟻。
她的坐騎——那匹通體雪白、額生晶角的星鬃獸——優雅地邁著步子，蹄鐵與石板相撞發出清脆的聲響。晶角星鬃獸昂首噴出冰霧，額前晶角折射出七重虹光，將城門“永耀聖城”的銘文映成流動的極光。
身後的囚籠車發出刺耳的吱呀聲，鐵欄內關押著北境叛軍的首領——斯文·弗里斯。
那人身上的鎖鏈刻滿了抑制魔力的符文，隨著馬車顛簸發出沉悶的碰撞聲。維吉尼亞甚至懶得回頭看一眼，她的心思早己飛到了瓦倫蒂諾莊園。
她沒有先去教皇廳述職，而是徑首前往家族莊園。
這次北境平叛不僅大獲全勝，更重要的是她得到了聖器——冰霜之杖的下落。
想到那個被封印在永凍荒原深處的神器，她的嘴角微微上揚。只要有了它，奧莉維婭那個女人的契約之杖又算得了什麼？
莊園的鐵門在她面前緩緩開啟，管家早己帶著僕人們在門前列隊迎接。
維吉尼亞翻身下馬，銀靴踏在地面上發出清脆的聲響。她將韁繩遞給侍從，大步走向主樓。每一步都精準得像用尺子量過，連披風擺動的幅度都恰到好處。
“家主在書房等您。”管家躬身說道。
維吉尼亞微微頷首，徑首走向二樓。她的手指摩挲著腰間的佩劍，劍柄上鑲嵌的雷擊石正閃爍著微弱的藍光。
她知道，只要拿到冰霜之杖，瓦倫蒂諾家族在教會的地位將無人能撼動。而那個總是與她作對的奧莉維婭，也將永遠被她踩在腳下。
“克洛薇！”瑪琳將泛黃的信封塞進她懷裡，薰衣草的淡香從信封滲出——這是用鄉間特有的驅蟲草汁液封的口。乾癟的矢車菊被棉線纏得精巧，花瓣上彷彿還凝著田野間自由的風。
信紙展開的剎那，克洛薇彷彿看見表妹在油燈下寫信的模樣。那些娟秀的字跡講述著農場新栽的葡萄藤，以及舅舅特意收拾出來的閣樓間。
“好訊息，瑪琳。”
克洛薇將奧利弗硬塞的蘋果餡餅推向桌角，蜂蜜從酥皮裂縫滲出，在橡木紋路上凝成琥珀色的湖泊，“村子裡的麥場正在招工，每週能領兩枚銀馬克。”她比出兩根手指，像是慶祝一般搖晃。
“真的嗎？！”瑪琳雙眼發光，湯勺“噹啷”砸進鐵鍋。隨即她沾著菜葉的手指絞緊圍裙，語氣猶豫，“可是...我父母還需要我照顧...”
“如果你願意的話，”克洛薇拿出幾十個銀馬克拍在桌面上，神色有些得意，“我可以去拜託托馬什的叔叔，作為這一帶小有威望的紳士，他說話準管用。”
瑪琳顫抖著捧著那些銀閃閃的錢幣。“聖光在上！”她突然抽泣著抱住克洛薇，“你肯定把傳家寶賣了...”
克洛薇任由瑪琳緊緊抱著，嘴角掛著略顯尷尬的笑容。瑪琳此刻己經不記得那兩筐草藥的事了，還是不要提及的好。
“這還多虧了你的幫忙。”
說著，她又從布包裡拿出一袋沉甸甸的銀馬克，輕輕放在桌上。
袋子發出清脆的碰撞聲，裡面還躺著一枚鑲銀的琥珀胸針。琥珀中彷彿封存著時光的碎片，在陽光下閃爍著溫暖的光芒。
“生日快樂，瑪琳！”克洛薇將胸針輕輕推到瑪琳面前，眼中帶著笑意，“這份是你應得的，這樣你在鄉下的生活也能過得寬裕些。”
瑪琳的眼眶瞬間紅了，淚水不受控制地湧出來。她顫抖著拿起那枚胸針，指尖輕輕撫過琥珀表面，彷彿能感受到其中流淌的溫暖。
“克洛薇…”她哽咽著，聲音幾乎微不可聞，“你總是...什麼都替我想得這麼周到...”
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