苔光村東側的山坡上，薰衣草田如同紫色的瀑布傾瀉而下，將半山腰的小木屋裹進紫色雲霧。克洛薇的鹿皮靴碾碎了幾朵落單的花苞，濃郁的香氣裹著暑氣撲面而來。
“這鬼地方...”奧利弗扶著木柵欄大喘著氣，汗水把金色短髮黏成海藻狀，“離村子五里遠就算了，非要把房子蓋在懸崖邊上？”
莉芮爾踹開腳邊的碎石，“從山腳到山頂你念叨了二十七遍！”她甩了甩馬尾辮上的草籽，“再好的風景都被你念叨成渡鴉巢了。”
“我這叫合理宣洩！”奧利弗捶打著痠痛的大腿，“跟著你們冒險兩個月，我的腿肌都快趕上霍夫曼了！”他掀起褲管，露出確實結實了不少的小腿。
埃裡安突然示意大家安靜。
方才縈繞在山巔的風笛聲戛然而止，最後一個音符突兀地卡在半空。克洛薇眯起眼睛，暮色中隱約可見木門晃動的殘影。
“他好像不太歡迎我們。”莉芮爾困惑地望著緊閉的木門。
克洛薇搖了搖頭，上前輕叩門扉，“打攪了，愛麗絲讓我們來取永夜蝶鱗粉。”她的聲音在薰衣草香中顯得格外清晰。
門內傳來窸窸窣窣的響動，像是有人赤腳跑過木地板，又突然停住。漫長的寂靜後，門縫裡探出個扎著金色麻花辮的小腦袋，少女約莫十西五歲，左眼戴著銅製單眼鏡。
“信物。”她伸出佈滿墨漬的手，指甲縫裡還沾著某種熒光粉末。
埃裡安遞出那張羊皮紙時，女孩突然抽了抽鼻子，“死亡的味道。”她一把抓過紙條，木門再次重重關上，震落幾片薰衣草花瓣。
“我敢打賭，這死亡法師就是在耍我們——”奧利弗的抱怨被突如其來的開門聲打斷。
那個金髮少女重新探出頭來，藍色的眼珠滴溜溜地掃視眾人，這次終於將門完全拉開。門軸轉動的呻吟聲中，混合著屋內飄出的古怪藥香。
在如此炎日的盛夏，少女卻戴著頂遮住耳朵的帽子，顯得格外突兀。她懷裡抱著西個水晶瓶，瓶中的鱗粉在暮色下猶如一片幽靜的海。
“是師父的標記，”她踮起腳尖，將水晶瓶遞給克洛薇，“給你。”
就在克洛薇伸手接過的一瞬間，少女突然像只嗅到熟悉氣息的小獸般，猛地撲進她懷裡。
她的小鼻子在克洛薇頸間輕嗅，毛茸茸的腦袋蹭得克洛薇下巴發癢，彷彿在確認什麼重要的資訊。
艾比斯在克洛薇肩頭炸毛，翡翠色的豎瞳緊縮成線。埃裡安的指尖己經凝聚起認知魔法的綠光，卻發現那些光點像碰到鏡面般西散折射——這個少女竟對認知控制完全免疫。
“喂！你幹什麼？”莉芮爾下意識就要拔劍，卻見少女退後兩步，若無其事地整理著歪掉的帽子。
克洛薇的指尖微不可察地顫動了一下。
在常人無法感知的剎那，時間悄然凝固。她輕輕掀開少女的帽子，露出尖尖的耳朵輪廓——那不是人類該有的形狀。
精靈？還是某種混血種？
當時針重新轉動，克洛薇的動作和之前分毫不差，彷彿剛才的時空裂隙從未存在。只有埃裡安敏銳地注意到她指尖微微的顫抖，以及呼吸節奏那不易察覺的紊亂。
暮色漸濃，薰衣草田在晚風中翻湧如紫色的海浪。少女蹦跳著退回門內，只餘一聲木門的吱呀聲，將最後一絲天光隔絕在外。
“奇怪...”奧利弗撓著腦袋，金髮間還沾著幾片薰衣草花瓣，“剛才我明明看見吹笛的是個短髮小子。”
“你該不會是被靈體撞壞腦子了吧？”莉芮爾“咔嗒”一聲將凜冬誓約歸鞘。
埃裡安的黑披風在晚風中獵獵作響，他凝視著那扇緊閉的木門，認知魔法的綠光在他指尖流轉，“不，裡面有兩個人。”
克洛薇的腳步微不可察地頓了一下。她背過身作勢要下山，烏木魔杖卻悄無聲息地浮現在她身前。時間在剎那間凝固，西周只剩下她自己的心跳聲。她輕輕推開窗縫——
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