卡特的眼神瞬間變得銳利，帕妮爾卻己經哼著小曲推門而入，只留下木門吱呀的聲響在地洞中迴盪。
克洛薇和埃裡安在密林中穿行，每一步都謹慎而迅速。
為了避免暴露行蹤，他們不得不落後卡特幾百米追蹤，並讓艾比斯先跟上，確定對方座標。
荊棘與藤蔓在他們身上留下細密的傷痕，衣料被撕扯出無數裂口，頭髮凌亂地沾滿了樹葉和草屑，甚至可能還有不知名的小蟲在裡面爬動。
但現在誰還在意這些？
他們迅速把馬匹牽到隱蔽處拴好，隨後俯身鑽進一處茂密的灌木叢。
“他進洞穴了。”埃裡安低語，手中握著的魔杖流轉著認知魔法的幽綠微光。
在他的“視野”中，卡特倉皇逃竄時留下的一連串折斷的草木痕跡，清晰地指向古林河畔那隱蔽的地底洞穴入口。
他頓了頓，目光轉向河流上游的方向，“上游有人，不止一個。”
克洛薇的眉頭微微蹙起，“艾比斯己經跟著卡特潛進去了...”
她迅速權衡，“你帶著魔杖去上游探查情況，我守在這裡，盯著洞口。”
埃裡安點頭，將烏木魔杖握得更緊。隨後，沿著河岸茂密的灌木叢邊緣，快速而無聲地向上遊方向潛行而去。
船隻停泊的位置距離地洞入口約有三百碼，更棘手的是，周圍竟然佈設了三個警戒點——這事顯然不簡單。
三個暗樁呈三角站位，彼此間隔約三十米。每隔三分鐘，他們會默契地回頭，用特定的手勢確認同伴的狀況。
這意味著，埃裡安必須在短短三分鐘的視窗期內，潛行接近其中一個，完成訊問，然後安全撤回藏身處——時間苛刻到令人窒息。
埃裡安的神情繃緊如弓弦。他手中的烏木魔杖頂端無聲地斜指地面，一縷凝練的幽綠光芒如同活物般滲入潮溼的泥土。
剎那間，在他認知魔法加持的感知視野中，周圍地面上所有可能發出聲響的潛在威脅——
乾枯易碎的樹枝、鬆動的石塊、甚至一片踩上去會“沙沙”作響的闊葉——都如同被高亮標註般清晰浮現。
西周死寂。
只有風吹過樹葉的沙沙聲、遠處林鳥的零星鳴叫，以及從船的方向隱約飄來的、被距離模糊了的談話聲。
一秒...兩秒...埃裡安屏息凝神，如同最耐心的獵手，蟄伏在灌木叢的陰影裡。
當離他最近的那個守衛完成了又一次例行的回頭確認，視線剛剛轉回前方時——
動了！
埃裡安的身影如同離弦之箭，快得只留下一道模糊的殘影。他精準地避開所有被標記的“雷區”，沒有發出哪怕一絲最輕微的聲響。
他精準地潛行到目標守衛的身後，在對方感知到危險之前，魔杖尖端那抹代表認知操控的綠芒己如毒蛇般悄然貼上守衛的太陽穴。
認知汙染有一瞬的停滯——對方竟然預先喝了認知固化劑。
但好在，他前幾日己經晉升五階，稍微增大點魔力輸入，警戒者的眼神瞬間變得空洞而順從。
“你們為誰效力？”
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