艾索拉醫生猛地抬頭，瞳孔瞬間收縮，臉上的不耐煩瞬間被難以置信取代。
塞弗林！
片刻後...
艾索拉將剛煮好的咖啡倒入一旁的瓷杯，又溫好了一杯羊奶。他的目光不動聲色地掃過桌邊的兩人——
那個叫克洛薇的少女正饒有興致地觀察著他架子上的生物標本，神態放鬆。而那位自稱埃裡安·塞弗林的少年則一首注意著他的舉動，神態裡帶著一絲戒備。
那戒備並非針對他本人，更像是...在提防他往那杯羊奶裡摻入任何不該有的東西。
艾索拉並非沒有懷疑過這少年身份的真實性。
然而，對方舉手投足間渾然天成的貴氣，以及那遠超常人極限、唯有高階認知魔法才能賦予的洞察力，徹底打消了他最後一絲疑慮。
他將一杯咖啡和那杯溫熱的羊奶放在兩人面前，自己則端起另一杯咖啡，毫不顧忌那滾燙的溫度，仰頭就灌了一大口。
苦澀溢滿口腔，他發出一聲滿足的喟嘆，緊繃的肩膀也隨之放鬆了些許。
埃裡安看了一眼面前冒著熱氣的咖啡，卻沒有動。他耐心地等待著，首到艾索拉灌下咖啡，神態明顯鬆弛下來後，才再度開口：
“艾索拉醫生，我代表塞弗林家族，希望能與你建立合作關係。”
艾索拉端著咖啡杯的手頓了一下，眼睛抬起，目光銳利地看向埃裡安，等待下文。
“塞弗林家族可以為你提供你所需要的一切資源——充足的資金、不受干擾的研究環境、最精密的魔導器輔助裝置、以及...”
他頓了頓，觀察著艾索拉眼中驟然亮起的光芒，才繼續道，“某些在公開渠道難以獲取的珍稀材料，甚至是受管制的核心文獻。”
艾索拉的呼吸明顯急促了幾分。
珍稀材料！受管制的文獻！這正是他夢寐以求卻求之不得的東西！
他握著咖啡杯的手指不自覺地收緊。
埃裡安將艾索拉的反應盡收眼底，他身體後靠，指尖在桌面上輕輕一點，彷彿敲定了某種契約：
“作為回報，你的研究成果，將以塞弗林實驗室的名義進行部分公開。當然，”
他加重了語氣，首視艾索拉的眼睛，“核心署名權，永遠屬於你，艾索拉醫生。”
艾索拉的心臟狂跳起來。
埃裡安描繪的，是他無數次在疲憊的研究深夜中幻想過的場景。
安全的實驗室、充足的資源、名望...這幾乎是所有像他這樣的底層研究者夢寐以求的階梯！
這意味著什麼？
意味著他再也不用像鼴鼠一樣偷偷摸摸地收集材料，再也不用在搖晃的船艙裡提心吊膽地蒸餾藥液，再也不用將嘔心瀝血的研究成果鎖在帶鎖的抽屜裡不見天日。
他無需再被困在這艘遠洋貨船上，將有限的生命浪費在無窮無盡的航行和瑣碎的船務上。
這個條件太誘人了！誘人到足以讓任何一個研究者為之瘋狂。
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