“第二件禮物：情報。”
男人繼續說著，聲音如同耳語，充滿誘惑。
“您的仇敵勞倫斯男爵，，那位春風得意的勞倫斯大人，明天傍晚日落時分，將獨自穿過城堡西面的黑松林。只有一位隨從。”
勞倫斯！
這個名字讓艾德矇眼中瞬間燃起怒火。
就是這個人，在父親葬禮後不久，用極低的價格“買”走了霍桑家最肥沃的兩處莊園！
就是這個人，在一次邊境貴族集會上，公然嘲笑霍桑家族是“抓著朽木閃電的落湯雞”！奪走了本應屬於霍桑的榮譽和尊重！
“他…”艾德蒙咬牙切齒。
“他奪走了很多，不是嗎？”阿爾瓦雷斯適時接話，語氣充滿了理解般的同情。
“財富、土地、聲望…艾德蒙閣下，他在一點一點剮掉霍桑這個名字上僅存的尊嚴。而明天，命運將他單獨送到了您的面前。
黑松林，偏僻，安靜，風雪掩蓋一切聲響。一個…解決過往恩怨的絕佳場所。”
“那麼…第三件呢？”艾德蒙聽到自己的聲音在問，嘶啞得可怕。
男人笑了，那笑容裡充滿了愉悅。
“第三件？那是秘密。一個小小的…驚喜。不妨先接受前兩件如何？免費的，純粹是…我的一點心意。”
免費的。
這兩個字徹底擊潰了艾德蒙最後的疑慮。如果寶藏是真的，那麼他就不再是一無所有。如果勞倫斯真的獨自出現在黑松林…
機會，這果然是“機會”！
那一夜，在貪婪、仇恨和孤注一擲的瘋狂驅使下，艾德蒙用鐵鎬撬開了地窖那塊石板。
下面果然有一個鏽蝕的鐵箱，開啟後，金幣的光芒幾乎晃花了他的眼——滿滿一箱，刻著初代霍桑伯爵側臉肖像的古金幣，成色十足，足夠他揮霍十年。
他捧著金幣，又哭又笑，彷彿捧起了整個家族沉甸甸的過去。
有了這些錢，一切都會不同！
第二天黃昏，艾德蒙穿戴好祖傳的盔甲，提著劍，埋伏在了黑松林必經之路的陰影裡。
寒冷滲透骨髓，但他的血液卻在沸騰。他想著那些金幣能帶來的改變，想著勞倫斯倒下的樣子。
馬蹄聲由遠及近。
勞倫斯男爵果然只帶了一個隨從，他裹著厚厚的斗篷，哼著一支俚俗的情歌小調，心情似乎很不錯。
他看到從樹後走出的艾德蒙時，臉上先是驚訝，隨即掛上了那種慣常的、略帶憐憫的嘲諷笑容。
“哎呀，這不是我們的小霍桑嗎？這麼冷的天，出來撿柴火？需要我賞你幾個銅子兒買點…”
他的話戛然而止。
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