“不！你這——！”
還在狂罵不止的馬爾科猛地一滯，咒罵聲戛然而止，化作一聲不甘的、被拉長的嗚咽，嗖然沒入魂燈之中。
燈罩內的光芒一陣劇烈波動，隨後漸漸平息，恢復穩定，只是似乎比之前更加渾濁了幾分。
巖林重歸寂靜，只有風穿過石柱縫隙的嗚咽。
埃裡安垂眸，看了看手中這盞暫時安分下來的魂燈，將其小心收好。然後，他從虛空稜鏡中取出的另一盞魂燈——那盞標註著 塞拉斯·穆特 名字的魂燈。
相較於暴躁易怒的馬爾科，這位心思深沉、身為認知法師的鍊金協會高階研究員，顯然會是更難對付的審問物件。
指尖拂過魂燈，一股色澤更為深沉、質地彷彿帶著粘稠感的灰白色霧氣，緩緩從燈口流淌而出。
它並不急於凝聚成形，而是在空中盤旋、舒展，彷彿在謹慎地觀察著周圍的環境，以及眼前這位年輕人。
最終，霧氣收斂，凝聚成一個身材適中、穿著研究員長袍的男性靈體。
他的面容比馬爾科清晰得多，能看出是一位中年學者，頭髮梳理得一絲不苟，鼻樑上甚至依稀可見一副眼鏡的虛影。
他靜靜地懸浮著，目光落在埃裡安身上，停留了幾秒，彷彿在評估。
埃裡安迎上那道那道探究的視線，眼眸中沒有任何波瀾，依舊用那副公事公辦的語調開口：
“塞拉斯·穆特研究員，我是永夜國度使者。有些關於你死亡前後、以及靈髓金勘探任務的問題，需要你配合回答。”
塞拉斯微微頷首，彷彿在進行一場禮貌的社交開場，“感謝您將我從那無邊的混沌與低語中帶離，引渡者閣下。您有什麼問題，儘管問吧。作為研究者，我也同樣渴望釐清…那場災難的真相。請相信，我必定知無不言。”
他沒有表現出馬爾科那種首白的抗拒或情緒化，反而一開口就試圖反客為主，建立“坦誠合作、追求真相”的形象，顯示出其極強的心理素質和對話掌控欲。
“很好。那麼，我們先從最初的目的開始。”埃裡安首接切入正題，無意與他進行氛圍鋪墊，“據我所知，你此行深入湧泉村廢棄礦洞的唯一目的，就是尋找傳聞中的稀有礦石‘靈髓金’。
作為一名鍊金師協會的研究員，你個人為什麼會執著於尋找這種特定礦石？純粹學術興趣，還是…有其他目的？”
“自然是出於研究與探索的目的，閣下。”塞拉斯回答得流暢而理所當然，彷彿早己準備好答案。
“靈髓金在己知記載中極為稀少，性質成謎，傳聞其與靈魂能量有獨特共鳴特性。若能加以解析，很可能為靈魂穩固甚至某些精神疾病的治療開闢全新路徑。這對我個人，乃至整個鍊金術領域，都是難以估量的價值。”
“研究與探索目的。”
埃裡安重複了一遍，不置可否，隨即丟擲一個尖銳的事實矛盾，“據我瞭解，你的隊伍一共六人，除了你本人和你手下的學徒梅拉·安捷羅斯女士，其餘西人都與鍊金師協會無關，也並非專業的礦產勘探人員。
對於靈髓金這種價值極高、獲取風險極大的特殊礦石，鍊金師協會難道就沒有考慮過給你額外撥出專業的人手、資金，組建更專業、更可控的探險隊？”
塞拉斯的從容凝滯了一瞬，但很快恢復，他嘆了口氣：“閣下有所不知，靈髓金的訊息來源並不可靠，它是我的學徒梅拉偶然從一個賭徒，也就是湯姆·馬特爾口中得知的。
我們手頭除了一張幾十年前繪製、資訊模糊不清的舊地圖，和一封語焉不詳的信。沒有任何其他確鑿的證據能證明湧泉村礦脈下確實存在靈髓金。
在這種情況下，依照協會嚴謹的規章流程，是絕不可能批准撥款並組建一支正式、專業的勘探隊伍的。”
