陶桃揹著沉甸甸的舊藥箱，腳步輕快地踩過林間溼滑的腐葉層。昨夜一場暴雨，洗得空氣澄澈如水晶，泥土和草木蒸騰出的清新氣息混合著露水的微涼，沁人心脾。每一步落下，柔軟的腐殖質都發出輕微的“噗嗤”聲，彷彿山林在溫柔地呼吸。
剛走到一片相對開闊的坡地，頭頂的山楂樹枝杈上傳來“咔嚓咔嚓”的細碎啃咬聲。抬頭望去，只見松鼠“芷蝶”正抱著一個比它腦袋還大的松果，賣力地啃著。這小傢伙一身火紅的皮毛在晨光下油亮亮的，蓬鬆的大尾巴像朵燃燒的小云。它看見陶桃走近，圓溜溜的黑眼睛狡黠地一轉，小爪子一鬆——“啪嗒！”半顆啃得坑坑窪窪、還帶著新鮮松仁的果核，不偏不倚，精準地砸在了陶桃那頂寬簷草帽上，骨碌碌滾到帽簷邊緣才停住。
芷蝶：【吱吱！】 聲音裡帶著點得意和邀功的意味，【本王大早上不睡懶覺，陪你出來巡山容易嗎？你最寵愛的那隻傻大個兒（指大白）呢？關鍵時刻掉鏈子，不還得靠本王給你打頭陣、當嚮導？】
“知道了知道了，芷蝶大人勞苦功高，”陶桃忍俊不禁，抬手摘下草帽，接住那顆還帶著松鼠牙印的果核，順手揣進帆布外套的口袋裡——這小傢伙的“禮物”，不能丟。
她的目光掃過山楂樹一根被暴雨沖刷得歪斜的側枝，指尖在粗糙的樹皮上輕輕一拂。一道極淡、肉眼幾乎難以察覺的翠綠光暈順著她的指尖流淌過去。神奇的一幕發生了：那根歪斜的枝椏彷彿被無形的手溫柔託扶，發出細微的“咯吱”聲，緩緩地、穩穩地，重新挺首了腰桿，恢復了生機勃勃的姿態。
陶桃收回手，仰頭問：“你那寶貝樹洞頂上漏雨的地方，我昨天用蜂蠟混著樹脂補過了，現在不漏了吧？新給你鋪的苔蘚夠軟和不？睡起來舒服嗎？”
芷蝶得意地晃了晃它那標誌性的大尾巴，蓬鬆的毛髮在陽光下幾乎炸開。它三兩下啃完最後一點松仁，叼著光禿禿的果殼，小爪子一蹬，“嗖”地一聲，像一道紅色的閃電竄向更高更密的林梢。經過陶桃身邊時，它那條毛茸茸的大尾巴尖兒，似有意似無意地輕輕掃過陶桃的手背。
“唰——”
就在接觸的瞬間，一串細碎如螢火蟲般的翠綠色光點，從它的尾巴尖飄散出來，輕盈地沒入陶桃的手背皮膚。這不是攻擊，而是一種奇特的“資訊流”。
陶桃的腦海中立刻浮現出清晰的畫面和資訊：山腳下那片向陽的緩坡草叢裡，野兔一家新添了三隻粉嫩嫩、毛茸茸的小傢伙，正擠在溫暖的窩裡；但畫面一轉，是幾天前被一群莽撞的野豬拱得東倒西歪、破破爛爛的荊棘籬笆，那是護林員孫叔辛苦圍起來保護藥圃的。
“知道了，小兔子很可愛，籬笆很糟糕。”陶桃對著芷蝶消失的方向低語，嘴角噙著笑，腳步卻轉向了山腳緩坡的方向。
剛順著芷蝶指示的方向沒走多遠，腳邊厚厚的落葉層裡突然“簌簌”一響，一條通體銀環相間、在晨光下泛著冷冽金屬光澤的銀環蛇悄無聲息地滑了出來。它昂起優雅的三角頭，鮮紅的信子“嘶嘶”吞吐著，卻沒有絲毫攻擊的意圖，那雙冰冷的蛇瞳首首看向陶桃，帶著一種奇特的、近乎依賴的“注視”。
陶桃停下腳步，沒有絲毫驚慌，反而自然地蹲下身。她的目光敏銳地落在銀環蛇身體中段靠近七寸的位置——那裡有幾道新鮮的、翻著紅肉的爪痕，顯然是猛禽留下的。
“又不聽話了？”陶桃的聲音帶著點責備，指尖懸停在蛇身上方寸許。一道比剛才治癒樹枝更明亮、更柔和的乳白色光暈從她指尖流淌出來，如同最純淨的晨霧，輕柔地覆蓋在銀環蛇的傷口上。
那猙獰的爪痕在光暈的包裹下，以肉眼可見的速度止血、收口，顏色迅速變淡，彷彿真的被無形的露水溫柔“舔舐”過一般，只留下幾道淺淺的白痕。
“跟你說過多少次，別去鷹巢附近晃悠，”陶桃收回手，伸出食指，不輕不重地戳了戳銀環蛇冰涼光滑的小腦袋，“你那點速度，在老鷹眼裡就是慢動作。下次再敢去，再被撓成這樣，我就把你窩裡藏的那幾顆漂亮的鷓鴣蛋，”她故意拖長了調子，“全送給隔壁愛磨牙的竹鼠阿肥當點心！”
銀環蛇：【嘶——！】 它發出一聲短促的、帶著明顯驚慌的嘶鳴，細長的身體猛地一縮。它似乎聽懂了這“可怕”的威脅，立刻用冰涼的尾巴尖討好地、小心翼翼地捲住陶桃的手腕，輕輕晃了晃，像是在可憐巴巴地討饒。
然後，它鬆開尾巴，“嗖”地一下滑進旁邊一道狹窄潮溼的石縫裡。但在完全消失前，它又探出小半截身子，尾巴尖“啪啪”地、非常用力地拍打了兩下旁邊一棵老松樹粗糙的樹幹，發出清晰的聲響。
陶桃會意地看向那棵老松。銀環蛇這是在提醒她：這棵樹出問題了！
她走到老松樹旁，伸手撫摸著它飽經風霜、溝壑縱橫的樹皮。一股微弱卻清晰的痛苦和堵塞感順著樹皮傳遞到她的掌心。
陶桃閉上眼，微微低下頭，將額頭輕輕抵在冰涼的樹皮上。她的意識彷彿沉入樹身內部，清晰地“看”到幾條肥碩的蛀蟲正在樹心深處貪婪地啃噬著。
片刻後，她睜開眼，掌心再次泛起翠綠的光華，輕輕按在樹幹上。樹身內部傳來幾聲極其輕微的“噗噗”悶響。很快，幾個微小的孔洞處，緩緩滲出幾滴粘稠、散發著松脂清香的琥珀色液體。這些液體順著樹幹蜿蜒滑下，滴落在樹根旁的草叢裡。奇異的是，液體一接觸泥土和草葉，便瞬間化作無數細小的、閃爍著微光的金色顆粒，如同有生命般迅速鑽入泥土深處，消失不見。
“好了，”陶桃再次拍了拍堅實的樹幹，語氣帶著安撫，“那些壞傢伙都解決了，它們會變成最好的肥料滋養你。不過，等秋天結了松果，記得給芷蝶那饞嘴的小傢伙留兩串最大最香的，就當是給它的‘情報費’了。” 樹身似乎傳來一陣極其輕微的、愉悅的震動。
