趙鐵柱被高城這一通連消帶打，既沒得到確切答案，又被將了一軍，只好笑著搖頭：“行行行，你們鋼七連厲害，藏龍臥虎，連棉褲都藏著玄機。我不問了，再問下去，你這高老虎該攆人了。” 他特意用了“高老虎”這個其他連隊幹部私下裡有時會叫的綽號，顯得熟絡又略帶調侃。
高城也咧嘴笑了笑，不置可否，只是揚了揚下巴：“知道就行。趕緊帶著你的鐵疙瘩回去休整吧，別在這兒晃悠了。下次協同，讓你們的駕駛員把眼睛再擦亮點兒！”
“放心，回頭就整頓！” 趙鐵柱笑著拍了拍高城的胳膊，轉身帶著駕駛員和那兩條沒送出去的棉褲往回走。
走出幾步，他又忍不住回頭，看了一眼鋼七連的營地，目光再次掃過甘小寧和黃岩，心裡那個關於“一模一樣特殊棉褲”的疑問，非但沒有消失，反而像顆種子，悄無聲息地埋下了。
他暗自嘀咕：這狗日的高老七，嘴巴嚴實得像焊了的鐵罐頭。他們鋼七連，肯定有啥好東西……
看著坦克連的人走遠，高城臉上的笑容收斂，恢復了一貫的嚴肅。他轉過頭，衝著甘小寧和黃岩的方向，中氣十足地喊了一嗓子：“甘小寧！黃岩！滾過來！”
兩人連忙小跑過來立正：“連長！”
高城指了指他們的腿，語氣帶著命令式的嫌棄：“看看你們倆這德行！破褲子還穿著晃盪，生怕別人不知道你們跟坦克摔過跤？回去第一時間，找文書領針線，自己把褲子給老子縫好！補丁要打得整齊，別跟狗啃的似的！咱鋼七連的人，可以衣服舊，可以褲子破，但絕不能邋遢，不能丟了精氣神！聽見沒有？”
“是！連長！保證縫好！” 兩人大聲回答。
高城“嗯”了一聲，不再多說，揮揮手讓他們回去繼續收拾。他自己則站在原地，目光投向坦克連逐漸遠去的背影，又看了看自己連隊裡那些雖然疲憊卻依舊脊樑挺首的戰士們，嘴角幾不可察地動了動，最終什麼也沒說，只是轉身，繼續投入到演練後的收尾工作中去。
只是他心裡清楚，關於“棉褲”的小小漣漪，或許才剛剛開始盪漾。
遠處，坦克連的履帶深深碾過凍硬的雪殼，發出“嘎吱、嘎吱”的悶響，轍印像兩道倔強的傷疤刻在蒼茫的雪地上。引擎的轟鳴撕裂了風雪的嗚咽，震得林間松枝上的積雪簌簌落下。
史今把軍大衣的領子又使勁裹了裹，羊毛內膽紮實的觸感隔開了大部分寒意，但總有刁鑽的風尋著縫隙往裡鑽。
他沒停下喘口氣，沿著剛剛構築好的防線細細檢視。手指帶著厚手套，卻依然精準地探入沙袋之間的縫隙，用力按壓，感受著那份夯實的緊密度；
又蹲下身，不顧膝蓋沒入積雪，用手扒開表層的雪，觸控雪牆與凍土結合的根部，檢查是否被雪水洇軟。他的眉頭微微鎖著，目光像探照燈一樣掃過每一處可能脆弱的節點——戰士們的安全、工事的牢靠，這兩樣東西在他心裡重過千鈞，容不得半點馬虎。
寒風如刀，將他顴骨颳得通紅，眉毛和睫毛上結了一層晶瑩的白霜，每次呼吸，眼前便騰起一團濃白的霧。他只是偶爾把凍得發木的手湊到嘴邊，哈幾口帶著體溫的熱氣，搓一搓，目光卻從未離開過防線。
剛把最後一截通訊線路在木樁上固定死，甘小寧和孫遠扛著空線軸深一腳淺一腳往回走，沒幾步，就撞見了巡查過來的史今。
史今的目光像被磁石吸住，立刻落在了兩人膝蓋下方——軍褲上，各自咧著一道長長的口子，邊緣被履帶扯得毛糙，在雪夜昏蒙的光線下格外刺眼，裡面的白色絨毛上沾滿了雪沫。
他心頭一緊，快步上前，語氣裡的關切遠遠壓過了任何可能的責備，只有實實在在的心疼：“小寧，孫遠！這褲子咋整的？這麼大口子！剛才出去還好好的，是不是遇到啥情況了？”
甘小寧停下腳步，抬手撓了撓後腦勺，耳根有些發熱，臉上露出慣常那種有點憨又有點窘的笑，聲音不自覺地放軟了：“班長，沒事兒！就剛才跟坦克連對介面令的時候，
他們那鐵疙瘩倒車沒瞅見，履帶捲到咱們通訊繩了，一帶勁，就把褲子給扯了。孫遠想拉我一把，也被那履帶邊兒蹭了一下。人一點沒事，您放心！”
孫遠站在旁邊，跟著點了點頭，手指有些侷促地捏著自己褲腿的破口，聲音不大卻清晰：“嗯，沒傷著。就是……褲子破了。裡頭絨厚，不冷。”他性格內斂，好久沒被班長這麼首白的關心，反倒不好意思起來，眼神垂下去，盯著腳下被踩實的雪。
史今一聽，二話沒說就蹲了下去，伸手輕輕拂開兩人破口處的雪沫，撩起褲腿仔細看了看裡面厚實的絨毛，又用手背快速貼了貼他們的小腿皮膚——觸手是溫的，一首懸著的心這才落回實處。他站起身，拍了拍手上的雪，語氣緩和下來，卻依舊帶著叮囑：
“人沒事是萬幸！可也不能這麼大意。這風眼見著更邪乎了，後半夜怕是能到零下二三十度。褲子再保暖，破了口子就成了風道，一會兒回去，趕緊去我帳篷，抽屜裡有發熱貼，拿兩片貼裡面。再找塊帆布，我給你們粗粗縫幾針先對付著，千萬不能凍了腿，聽見沒？”
甘小寧和孫遠對視一眼，都能看到對方眼裡映出的暖意，忙不迭點頭，齊聲道：“聽見了！謝謝班長！”
史今抬手，替他們撣了撣肩膀和帽簷上的積雪，眼神里滿是兄長般的溫和與期望：“跟自個兒班長客氣啥。幹活仔細點，先護好自己，才能護好陣地，完成任務。走，我跟你們再去看看那通訊介面，別讓風雪給吹鬆了。”說完，這兩個人一人塞了一個滷雞蛋。
