第二天傍晚，沈知節站在溫府門口，拎著一個布包袱，有些侷促。
他穿了一身半新的青衫，洗得很乾淨，但料子已經有些發白。頭髮梳得整整齊齊，用一根木簪束著，腳上的布鞋倒是新的，只是鞋底沾了些泥，顯然是趕路時沾上的。他站在門口，抬頭看了看那塊“溫府”的匾額，又低頭看了看自己的鞋，悄悄在門檻上蹭了蹭。昨天孫敏給他說的時候他還傻乎乎的問了句：“哪個溫相？”孫敏笑著拍了拍他的肩膀，他才反應過來——京城還有哪個溫相，不就只有一個“一人之下萬人之上”溫丞相嘛！
門房已經得了吩咐，客客氣氣地把他迎進去，穿過前院，繞過一道影壁，領進了一間不大的花廳。
溫文淵已經在裡面等著了。他換了一身常服，月白的袍子，外罩一件深青的披風，正坐在桌前翻一本書。聽見腳步聲，他抬起頭，目光在沈知節身上停了一瞬，然後站起身，微微點頭。
“沈公子？請坐。”
沈知節規規矩矩地行了個禮：“溫相。”
溫文淵擺擺手：“家裡不用這些虛禮。坐。”
沈知節在對面坐下，把布包袱放在腳邊，腰背挺得筆直。他坐得很規矩，但眼睛忍不住四下看了看。花廳不大，收拾得雅緻，牆上掛著一幅山水畫，畫上題著幾句詩，字跡清秀。角落裡擺著一盆蘭花，開得正好，淡淡的香氣飄過來，和窗外雨後的泥土氣息混在一起。
溫文淵給他倒了杯茶，推過來：“沈公子是蘭谿人？”
“是。”沈知節雙手接過茶杯，“蘭谿嘉禾縣人。”
“嘉禾？那裡茶好。”溫文淵端起自己的茶盞，吹了吹，“你家裡做什麼的？”
“種地。”沈知節答得很乾脆，“父親種了一輩子地，供學生讀書。前年走了，家裡只剩母親和一個妹妹。”
溫文淵點點頭，沒說什麼同情的話，只是問：“那你讀書的錢從哪兒來？”
“學生中了秀才之後，在村裡教書。束脩（xiū）不多，夠用。後來又中了舉人，府學有廩（lǐn）米，能餬口。”他頓了頓，“這次進京趕考的路費，是鄉親們湊的。”
溫文淵看了他一眼，沒接這個話。他端起茶盞又喝了一口，轉了話題：“你那篇文章，我看了，很好。”
沈知節嘴唇動了動，似乎想說什麼，最後只是深深鞠了一躬：“學生那篇文章，是去年秋收後寫的。寫完之後，沒有老師願意看。都說寫得太平，沒有文采，拿不出手。”
他直起身，看著溫文淵：“您是第一個說好的。”
溫文淵看著他，忽然笑了。
“你那篇文章，不是拿不出手。”他說，“是拿得出手的人太少，看不懂。”
沈知節愣住了，一時間不知道該說些什麼表達心中的感激。
“你寫一個農戶一年種十畝地，打二十石糧。這些數目，是你自己算的，還是聽人說的？”
“自己算的。”沈知節說，“學生去過十幾個村子，一戶一戶問的。我曾遊學過兩年，有的地方稅輕些，有的重些。最重的地方，交完稅剩下的糧，連半年都吃不到。”
溫文淵的手指在桌面上輕輕敲了一下。那聲音很輕，但在安靜的花廳裡格外清楚。他正要再問什麼，門外傳來一陣腳步聲，接著簾子被掀開了。
溫敘白站在門口，穿著一件月白的長袍，外面裹著那件白狐裘，頭髮用一根玉簪束著，臉色還是那樣白，但精神比前幾日好了不少。他看見沈知節，微微點頭，然後看向溫文淵：“父親，您找我？有客人？”
溫文淵點點頭，示意他坐下。溫敘白走過來，在溫文淵旁邊坐下，目光落在沈知節身上，打量了一瞬。那目光不重，但沈知節覺得像是被什麼東西輕輕掃了一下，說不清是什麼感覺。
“這是犬子敘白。”溫文淵說。
