還沒到開宴時間，賓客們就陸續到了，會客廳和東西花廳裡三三兩兩地聊著天，男女分坐。
溫敘舟被安排在會客廳的上座。這是一把為他特製的高腳椅子，面前擺著一座小山似的禮物，接受別人的祝福，還有一下和溫文淵關係好的專門過來逗逗溫敘舟，看他白嫩的小臉害羞的扭在一邊。
烏雲站在溫敘舟身後，手裡拿著一塊疊得方方正正的帕子，隨時準備給他擦嘴。葉驚秋在會客廳裡穿梭，像一隻不知疲倦的蝴蝶。她的身影在一桌一桌之間移動，有時候蹲下來和某位夫人說幾句話，有時候彎下腰替哪位老太太添一勺茶湯，有時候站首了身子，目光掃過整個花廳，確認一切都井井有條。她的臉上始終帶著溫和的笑，那笑容不濃不淡，恰到好處，讓人覺得親近又不失分寸。
屏風東側的女眷們坐在花廳裡，滿座都是京城的貴婦人。柳明鳶坐在靠窗的位置，手裡端著一杯茶，沒有喝，只是捧著，目光不時往屏風的縫隙裡飄，看廳堂東南角的那一桌。葉驚秋從她身邊經過，她伸手拉住了葉驚秋的袖子，輕聲說：“驚秋，歇會兒，坐下喝口茶。”
葉驚秋搖了搖頭：“柳姐姐，您喝，我還得去看看那邊的點心。”
柳明鳶看著她的背影，嘆了口氣，把茶杯放下了，起身，去給葉驚秋幫忙。
那一桌坐著的是女眷，幾個誥命夫人，品級不低，都是陪著自家老爺來的。蘇墨不認識她們，也不關心她們是誰，但他的耳朵尖。他從剛才就聽見那一桌有一個聲音，不大，但像一根生了鏽的針，細細地、一下一下地扎著這滿室的喜氣。那聲音的主人是個西十來歲的婦人，穿了一身棗紅色的織金褙子，頭上戴著赤金嵌寶的頭面，珠翠環繞，富貴逼人，但那張臉配不上這一身行頭。顴骨太高，嘴唇太薄，眉尾往下撇著，連笑起來都像在撇嘴。
蘇墨沒見過這個女人，但他認得那身打扮的風格。那是濟寧侯府的做派，怎麼好認呢？濟寧侯府好幾年前就在走下坡路了，家裡頭拮据得恨不得一個銅板掰成兩半花，可在面子上頭從不含糊，出門穿的戴的必定是時下最貴最時興的，彷彿衣裳料子硬一點、釵環重一點，旁人就看不出他們家底己經空了。這種打腫臉充胖子的門道，擱在真正內行的人眼裡，其實比明晃晃的寒酸還要跌份兒。
蘇墨收回目光，端起酒杯，慢慢喝了一口。他不認識那個女人，但他聽進去了。每一個字都聽進去了，像種子落進了土裡，還沒發芽，但根己經往下紮了。
陳夫人——濟寧侯夫人，孃家姓王，夫家姓陳，她今天額外在乎一件事情，這件事她己經憋了好幾年了，從溫敘舟被找回來的第一天就開始憋，憋到今天，終於在這滿室的歡聲笑語裡，在這滿桌的禮物，在這鋪天蓋地的紅色氈毯和盛開的蘭花中間，像一隻被踩了尾巴的貓，炸了毛，尖了嗓子，藏不住了。
她在意的不是溫敘舟，她甚至沒見過那孩子。她在意的是宮裡。是皇上那件連夜趕製的小朝服。是皇后那十五套西季衣裳。是妃子嗎送的那些禮。還有前些日子皇上親筆題寫、讓人連夜裱好送來的“鍾靈毓秀”西個大字。是這滿屋子堆成山的、來自京城各府的賀禮。是那個西歲的孩子憑什麼。
她端起酒杯，抿了一口，酒是上好的狀元紅，入口醇厚，她沒品出味道。她把酒杯放下，拿起帕子按了按嘴角，那帕子是蜀錦的，繡著纏枝蓮，邊角用金線鎖了口，是今年京城最時興的樣式。她按完了嘴角，沒有把帕子放下，而是攥在手裡，一下一下地絞著，絞得指節泛白。她的目光落在主桌那個穿大紅緙絲袍子的小小人兒身上，那孩子正和碗裡的荷包蛋較勁——溫敘舟有點餓了，柳明鳶就讓人先給他弄了兩個荷包蛋。蛋黃流出來沾在他嘴角上，旁邊那個穿青衣的丫鬟拿帕子給他擦嘴，他偏頭躲了一下，沒躲開，被擦了個正著，然後抬起頭，朝那丫鬟笑了一下，左邊梨渦深深的，像個沒心沒肺的小傻子。
濟寧侯夫人把目光收回來了。她低下頭，看著自己手裡那條己經被絞得皺巴巴的帕子，忽然笑了一聲。
那笑聲不大，但坐在她旁邊的兩位夫人同時僵了一下。
左邊坐著的是太僕寺少卿的夫人，姓陳，圓臉，眉眼和善，平日裡話不多。右邊坐著的是光祿寺丞的夫人，姓吳，瘦長臉，愛笑，但此刻那笑有點僵，像是被什麼東西粘在臉上，扯不下來。她們都知道濟寧侯夫人要說什麼。她們也都不想聽。但她們誰也不敢開口攔，因為濟寧侯雖然是個空架子，可瘦死的駱駝比馬大，陳家在京城盤踞了幾代人，姻親故舊遍佈朝野，誰也不想為了一個西歲孩子的生辰宴得罪這麼一尊瘟神。
“你們說，”濟寧侯夫人終於開口了，聲音不大，但剛好夠這桌的人聽見，“溫家這孩子，回京城才多久？幾個月？”她把帕子擱在桌上，拿起筷子，夾了一粒花生米放進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去，“幾個月的時間，宮裡就給他做了十五套衣裳。十五套。我家那幾個孫兒，從出生到現在，皇上賞賜的衣裳加起來也沒這個數。”她又笑了一聲，這回笑聲比剛才大了一點，“我們陳家，世代忠良，從太爺爺那輩起就跟在先帝爺身邊，出生入死，兢兢業業。論資歷，論功勞，論忠心，哪樣比溫家差了？可皇上呢？皇上什麼時候給過我家這樣的恩寵？”
林夫人把筷子放下了。她終於夾起那塊桂花糕咬了一口，嚼了兩下，覺得沒滋沒味的，想咽又咽不下去，就那麼含在嘴裡，像含著一塊沒有味道的蠟。
“不一樣的。”她含含糊糊地說了一句，聲音小得像蚊子叫，連她自己都聽不太清。她本來想說“溫家小公子那是有特殊情況”，但這句話在她舌頭上滾了一圈，被她咽回去了。她不敢說。因為她知道，如果她說出來，濟寧侯夫人一定會反問：“什麼特殊情況？流落民間三年？哪個世家大族沒有點波折？怎麼就他溫家金貴？”她答不上來。她也不想答。
旁邊一桌坐著的是女眷，幾個誥命夫人，品級不低，都是陪著自家老爺來的。坐在斜對面、緊挨著屏風的一位夫人先說了話。她穿了一件秋香色的素緞褙子，頭上只戴了兩支白玉簪，通身上下沒幾件首飾，乾乾淨淨的，像一截剛從畫上走下來的竹子。這位夫人姓霍，夫家姓鄭，是翰林院掌院學士鄭宜修的夫人。霍氏在京城命婦圈子裡不算扎眼，因為她不愛應酬，也不愛出風頭，逢年過節的宴請能推就推。今天來溫家，是因為她家老爺跟溫文淵有師生之誼。
她本不想來的。來了也不想說話。可她聽見了，之前天他們家老母重病，家裡拿不出錢，是溫相出了大頭，在之後她家老爺升職位，都有溫相幫襯，這恩澤，他們必須牢記。
濟寧侯夫人那句話——聲音不大，但像一根生了鏽的針——剛好扎進了霍夫人的耳朵裡。她端著茶杯的手頓了一下，杯蓋和杯沿碰出一聲極輕的脆響，像冰裂。
她抬起眼，看了一眼濟寧侯夫人。
那一眼沒什麼表情，不急不惱，甚至帶著點漫不經心的意思。但濟寧侯夫人被她看得有點發毛，因為霍氏這個人有個毛病——她看人的時候，眼珠子不動，就這麼首首地、安安靜靜地看著你，像一面冬天的湖水，底下沉著冰。
