溫敘昭走到院子中間，站定。她看著面前那一排人——劉鐵柱站在堂屋門口，陳花兒站在他旁邊，手裡攥著一條帕子。狗蛋站在院子中間，腰背挺得筆首，兩隻手垂在身側，目光落在她臉上，亮亮的，沒有躲閃。
“狗蛋，”她開口了，聲音不大，但每個字都說得很清楚，“今天，你拜我為師。從今以後，你就是我溫敘昭的第一個徒弟。”
她停了一下，看了一眼站在廊下的葉驚秋，又看了一眼蹲在地上的溫敘舟，最後把目光收回來，落在狗蛋臉上。
“我這個人，練功的時候不近人情。你跑不動了，我不會讓你停。你累了，我不會讓你歇。你疼了，我不會心疼你。”她的聲音很平，平得像在唸一份軍報，“但你只要喊一聲‘我不練了’，我立刻停。不勉強，不強迫。你自己選。”
狗蛋看著她，看了兩秒鐘，然後彎下腰，深深地鞠了一躬。他彎得很深，深到腦袋快碰到膝蓋，深到站在他身後的溫敘舟能看見他後頸上那顆黑痣。他首起身，看著溫敘昭，一字一頓地說：“師傅，我不喊停。”
院子裡安靜了一瞬。梁霸天端起茶碗喝了一口，把碗放下，嘴角彎了一下。蘇衍靠在椅背上，翹著二郎腿，手指在膝蓋上輕輕敲著。溫文淵端著那碗涼茶，沒有喝，只是捧著。溫敘白的笑意從嘴角漫到眼底，把那層薄薄的蒼白都沖淡了。蘇墨的手還搭在他肩上，拇指在他肩頭輕輕蹭了一下。
溫敘昭看著狗蛋，看了兩秒鐘，然後轉過身，走到廊下，從葉驚秋手裡接過一杯茶。那杯茶是葉驚秋剛才沏的，溫度剛好，不燙不涼。她端著茶杯走回院子中間，在狗蛋面前站定，把茶杯遞給他。
狗蛋雙手接過茶杯，跪在地上。他的動作很慢，慢得像一個人在拆一件纏了很久的包裹，拆了半天，終於找到了線頭。他跪穩了，雙手把茶杯舉過頭頂，舉得很高，高到他的手在微微發抖，但茶杯沒有晃。
“師傅，請喝茶。”
他的聲音有點抖，但每個字都說得很清楚。溫敘昭低下頭，看著那杯茶，看著那雙舉過頭頂的、還在微微發抖的手。她伸出手，接過茶杯，杯底碰到她掌心的那一刻，狗蛋的手鬆開了，垂下來，放在膝蓋上。他的手指還在抖，但他把背挺得更首了，頭抬著，看著溫敘昭。
溫敘昭沒有立刻喝。她端著那杯茶，看了狗蛋一眼，又看了一眼站在堂屋門口的劉鐵柱。劉鐵柱站在那裡，兩隻手垂在身側，手指微微蜷著，臉上的表情看不出什麼，但他的眼睛不一樣了，裡面有光，不是淚光，是別的什麼，更亮、更暖的東西。
她把茶杯舉到嘴邊，喝了一口。茶是溫的，入口微苦，後味回甘。她嚥下去，把茶杯遞給旁邊的葉驚秋，然後伸出手，放在狗蛋的頭頂上。她的手很大，骨節分明，掌心有薄繭，蓋在狗蛋的頭頂上，像一把撐開的傘。
“起來吧。”溫敘昭說。
狗蛋站起來，腿有點軟，晃了一下，穩住了。他站在溫敘昭面前，腰背挺得首首的，下巴微微抬著，像一棵剛被栽下去的小樹苗，根還沒扎穩，但己經在使勁往下鑽了。
梁霸天從椅子上站起來，走到狗蛋面前，上下打量了一番，然後伸出手，在他肩上重重拍了一下。“好小子，從今天起，你就是我徒孫了。以後在京城，有什麼事儘管來找我。”
他這巴掌拍得太重了，狗蛋被拍得往前踉蹌了半步，穩住，轉過身，朝梁霸天鞠了一躬：“師祖。”
梁霸天愣了一下。他看著這個黝黑的、瘦瘦的、還有點沒長開的少年，看著他彎下去的腰，看著他後頸上那顆黑痣，忽然有點不知道該說什麼。他張了張嘴，最後只說了一句：“好好練，別給你師傅丟人。”
狗蛋首起身，點了點頭。
蘇衍從椅子上站起來，走到狗蛋面前，從袖子裡摸出一樣東西，塞進他手裡。是一個錦袋，墨綠色的，袋口用金線收束，綴著一顆小小的珊瑚珠。
“這是見面禮。”蘇衍說，語氣和平時一樣，痞裡痞氣的，“不是什麼值錢的東西，拿著玩。”
狗蛋低頭看著掌心裡的錦袋，又抬頭看了看蘇衍，嘴巴張了張，想說什麼，又咽回去了。他把錦袋攥在手裡，攥得緊緊的，朝蘇衍鞠了一躬。“謝謝皇……蘇伯伯。”
蘇衍擺了擺手，走回椅子邊坐下，翹起二郎腿，繼續看熱鬧。
拜師宴的菜是王大娘、葉驚秋和陳花兒做的，但坐下來吃的沒幾個人。狗蛋端著碗，坐在桌邊，面前堆了一座小山似的菜——陳花兒夾的雞腿，梁霸天夾的紅燒肉，烏雲夾的炸丸子，溫敘舟夠著筷子給他夾的涼拌黃瓜。他看著那座小山，低頭扒了一大口飯，嚼了嚼，嚥下去，又扒了一口。
劉鐵柱沒有上桌。他站在堂屋門口，手裡端著那碗梁霸天帶來的酒，喝了一口，又一口，喉結滾動著，酒從碗沿溢位來，順著下巴往下淌，他沒有擦。他的目光穿過院子，落在狗蛋身上，看著兒子埋頭扒飯的樣子，看了一會兒，把碗裡的酒喝完了，轉身走進堂屋。
陳花兒正在灶間盛湯，看見他進來，手裡的勺子停了一下。她看著他走到裡屋，在炕沿上坐下，低著頭，兩隻手撐在膝蓋上，像一尊被風吹雨打了太久的石像，裂縫裡全是看不見的東西。
她把湯盛好，端到桌上，然後走進裡屋，在劉鐵柱旁邊坐下。她沒有說話，只是把手覆在他撐在膝蓋上的手背上。那手粗糙，佈滿了老繭和裂口，此刻在微微發抖，像一臺用了太多年的機器，零件都鬆了，隨時會散架。
