美代夫人聞言，抱緊了懷中的孩子，彷彿想從中汲取一些力量，她微微鞠躬：“多謝您，芙寧娜小姐。請您......也務必保重。”
夜色漸深。
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晴明獨自坐在後院通往庭園的走廊邊緣，雙手緊握成拳，擱在膝上。清子安靜地坐在他身後半步的位置，小手無意識地絞著衣角。
不久前，得知他們意圖的夥計們紛紛前來勸說，話語中充滿了對未知危險的恐懼和對他們年幼的憐惜，此刻那些聲音似乎還在空氣中隱隱迴盪。
‘我真的只是一時衝動嗎？’
晴明望著庭院中搖曳的樹影，內心翻騰。
‘昨日親眼見到那惡鬼被芙寧娜小姐重創，復仇的火焰燒得太旺......可如果，我要面對的，是比那隻鬼更可怕的存在呢？我真的有能力對抗嗎？我能保護清子，甚至保護他人嗎？’
自我懷疑如同藤蔓，纏繞住他的決心。
“哥哥......”清子細弱的聲音從身後傳來，帶著不易察覺的顫抖。她害怕，害怕失去哥哥，害怕再次經歷那種刻骨銘心的黑夜與慘叫。可她也不知道該怎麼辦，前方的路迷霧重重。
晴明閉上眼，試圖讓劇烈的心跳平復。然而，記憶的潮水洶湧而至——父親抓起訓練用的木刀，怒吼著衝向那道可怖的身影。
母親含著淚，用最快的速度將他們塞進隱蔽的壁櫃，她的手指冰涼，聲音卻異常堅定：“晴明，清子，一定要好好活下去！”
隨後，櫃門被合上，黑暗吞沒視野，外面傳來的......是他永遠不願再回憶，卻又夜夜縈繞的聲音。
一股冰冷的寒意順著脊椎竄上，並非恐懼，而是深深的無力與悔恨。如果當時......如果他當時有力量......
他猛地睜開眼，深綠色的眸子裡搖曳的迷惘逐漸被一種更為沉靜的光芒取代。
這個世界沒有“如果”。逝者已矣。但是，未來呢？
那些可能正經歷著他當年噩夢的家庭，那些躲在櫃中瑟瑟發抖的孩童......他或許無法像芙寧娜小姐那樣強大，舉手投足間拯救眾多生命。
但他至少可以拿起刀，嘗試去守護，去斬斷蔓延的悲劇。哪怕只能多救一個“曾經的自己”，這份力量便有了意義。
“清子。”他開口，聲音比想象中更沉穩。
“......嗯。”清子應道，似乎從哥哥的聲音裡聽出了某種變化。
“我們決定了，是嗎？”
他側過半邊臉，月光照亮他少年人堅毅的側臉線條。
清子看著哥哥的眼睛，那裡面的火光並未熄滅，反而沉澱為更恆久的炭熱。她心中的慌亂奇異地平復了一些。她重重點頭：“嗯！”
翌日清晨，天剛矇矇亮。
兄妹二人將簡單的行囊收拾妥當，並肩站在堀川屋的大門口。堀川夫婦領著幾乎所有的夥計都出來送行，空氣中瀰漫著無聲的離愁。
堀川看著兩個孩子，眼神複雜：“果然......還是決定要走這條路啊。”
晴明挺直尚顯單薄的脊背，清晰答道：“是。”
清子也努力讓自己站得更穩一些，聲音不大卻堅定：“我們決定了。”
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