鴛鴦把封籤交給紫鵑，回頭便瞧見桌上的調令：“這是太太房裡的東西，怎會在姑娘這裡？”
紫鵑想說話，黛玉先請鴛鴦坐下：“二舅母說瀟湘館人手不妥，要紫鵑三日後回榮慶堂，再撥兩個穩妥的人給我。”
鴛鴦拿起調令看過：“紫鵑原是老太太房裡的人，可老太太既把她給了姑娘，便算姑娘身邊的一等丫鬟，太太要調，也該先問老太太的意思。”
“府裡的姑娘若病著，貼身丫鬟可隨意更換麼？”
“尋常自然不換，藥方和飲食都在貼身人手裡，一時換了生人，出了差錯誰也擔不起。”
鴛鴦把調令重新放下：“再說瀟湘館用的是老太太私房份例，紫鵑的月錢也從榮慶堂出，太太管公中人手，手卻伸不到這邊來。”
黛玉聽到此處，才問得更細：“若太太說紫鵑伺候不周，定要換人，可有什麼章程？”
“須有實錯，還得回過老太太，由管事嬤嬤查問，若只憑一句伺候不周便調人，今日換姑娘的，明日也能換三姑娘和四姑娘的，府裡早亂了套。”
紫鵑終於鬆開攥了許久的衣角：“鴛鴦姐姐，周媽媽才送來陳藥，太太便要調我，她們哪裡是嫌我伺候不周。”
鴛鴦看了眼門外：“這話先別往外傳，老太太如今只知庫房誤發，尚不知道里頭還有領料籤，更不知道太太已下了調令。”
黛玉替她添了半盞茶：“我不想拿著調令去外祖母面前哭，也不願說二舅母存心為難，只請姐姐替我轉一句話。”
“姑娘要我怎麼說？”
“便說我夜裡咳得厲害，舊方只紫鵑和雪雁認得，若此時換人，入口的藥無人敢擔責，等身子穩妥些，再聽長輩安排。”
鴛鴦捧著茶盞想了想：“姑娘把人手爭執落到病中用藥上，老太太聽了，自會留下紫鵑，太太也不好再說姑娘戀著舊人，不肯守府裡的規矩。”
“我並非不肯守規矩，只是不知究竟該守誰的規矩，所以才問姐姐。”
黛玉看向那張調令：“若紫鵑真有錯，我不會護短，若她無錯，旁人也不能拿一句安排便將她帶走。”
鴛鴦把調令收入袖內：“這張紙我拿去給老太太看，姑娘不必親自出面，省得太太說小輩越過她告狀。”
紫鵑忙問：“老太太若問起藥材，我們可要把樣本送過去？”
黛玉搖頭：“眼下只說調人的事，藥材樣本先留著，若兩件事一併揭開，二舅母便會知道我們手中還有什麼，往後再查西角庫房就難了。”
鴛鴦聽見西角庫房，端茶的手停在盞邊：“西角那處平日不存姑娘們的藥，只放各房退回的陳貨和祭祀剩下的東西，周瑞家的從那裡取藥，哪裡算誤發。”
“姐姐可知道那處由誰掌鑰匙？”
“白日歸庫房的馬婆子管，夜裡鑰匙交周瑞家的收著，若要查出入，須看林之孝家的夜巡名冊。”
黛玉記下這兩個名字：“今日多謝姐姐，往後若有人問起，我只說與姐姐談了病中用藥，不提西角庫房。”
鴛鴦起身告辭，走到門邊又折回來：“還有一件事，我本不該此時說，可若不提醒姑娘，只怕臨到跟前更被動。”
紫鵑替她掀著簾子：“姐姐只管說，咱們這裡沒有外人。”
“老太太的壽宴快到了，各房正在分派獻禮，有人提議讓姑娘當眾撫琴，說林姑老爺新喪，姑娘若獻一曲思親，最能顯出外孫女的孝心。”
黛玉望向牆邊那隻從揚州帶來的琴匣，匣蓋舊漆斑駁，內層卻藏著父親留下的手書與尚未查清的夾層。
鴛鴦沿著她的目光看過去，臨出門前低聲提醒：“那人還特意說了，壽宴獻禮須用姑娘從林家帶來的舊琴。”
