詩曰：
故城煙水接歸輪，門吏翻牌認舊人。
此日玉人非客至，一聲林氏入家門。
次日辰時，揚州城門在薄霧中現出輪廓。
黛玉從小窗望出去，見城牆下車馬往來，鹽擔、菜車、書童、商客混在一處。她生在這裡，卻離開太久，久到城門還認得林家車牌，她卻要重新學著如何進門。
林忠遞上林府舊牌。門吏先是一怔，隨即恭敬起來：“是林姑娘回府？”
黛玉沒有讓人代答，隔簾道：“是林氏黛玉，歸家侍父。”
門吏把“歸家”二字聽得清楚，登記時便照寫。謝知微特意看了那冊，確認沒有“賈府護送女眷”之類字眼，才讓車進城。
揚州街市比京中更溼潤，青石路邊水痕未乾。賣花的挑著蘭草走過，遠處鹽鋪己開門。程記鹽鋪的招牌掛在街角，門口排著買鹽的人，夥計卻慢吞吞稱量。
黛玉看了一眼，什麼也沒說。
按昨夜所定，榮府護文與秦婆子的平安信先從林府正門遞入。那邊果然很快亂起來。胡管事帶人迎到門外，又請族老到廳中等候，說姑娘遠來，先要見長輩，再去病榻前免得驚了老爺。
可此時，黛玉的車己經繞到賈敏舊院側門。
側門多年不用，門環上有鏽。林硯輕叩三下，兩短一長。裡面過了許久才有人應聲：“誰？”
“林硯，奉老爺舊印，送姑娘歸府。”
門後傳來一聲壓著的哭。門開時，一個白髮嬤嬤扶著門框，幾乎跪下：“姑娘……姑娘可算回來了。”
這是周嬤嬤，賈敏舊人。
黛玉上前扶她：“嬤嬤先別哭，父親在何處？”
周嬤嬤抹淚：“在東書房後寢。曹大夫說老爺不宜見人，胡管事每日只許送藥，不許舊人近前。老管家被支去外賬房，連我也只能隔窗問安。”
黛玉臉色一白，卻穩住了：“帶路。”
舊院通往東書房有一條花牆夾道，從前賈敏在時常走。如今草長得高，石縫裡有青苔。黛玉走得急，紫鵑想扶，她擺手：“我自己走。”
到了東書房外，兩個小廝攔住去路：“曹大夫吩咐，老爺不能受驚。”
林忠上前要推，黛玉卻先開口：“我是林如海之女。父親病中，女兒歸來，不見女兒才是受驚。讓開。”
小廝仍猶豫。謝知微取出林如海私印副信，遞到他們面前：“這是老爺親筆短札，寫明姑娘可歸。你們若攔，是奉曹大夫，還是奉林老爺？”
小廝臉色變了，終究退開。
寢房中藥氣濃得刺鼻。窗半閉，簾子厚重，炭盆燒得過旺。林如海躺在床上，面色灰白，唇乾而裂，聽見腳步，眼皮艱難動了一下。
黛玉走到床前，跪下：“父親，玉兒回來了。”
林如海的手指微微一動。
這一動，黛玉的眼淚終於落下。可她沒有伏在床前痛哭，只伸手握住父親的腕，感覺那脈弱得像一線細水。
