茶水婆子連忙應是。那灑掃媳婦卻忍不住道：“可林姑娘若心裡不惱，何必查得這樣細？”
寶釵抬眼看她。
黛玉卻沒有動怒：“你看，親事問不出，便來問我惱不惱。可我惱也好，不惱也好，都不能替兩家開口。你們若要論我的脾氣，儘可說林姑娘性子尖；若要論婚事，仍把三欄填上再說。”
婆子再無話。
探春命她們各把今日聽明白的三問傳回原處，不罰銀，也不掌嘴。有人以為林姑娘心軟，出門後才發覺，這比挨幾板子更難含混。捱打可以哭一場，說自己命苦；三問若再答不出，往後每傳一次“要成了”，旁人便能反問一句媒人是誰。
寶釵待人散後，拿起那張空帖看了看：“林妹妹今日若說自己不妒，她們明日還會說你口是心非。”
“所以不答。”黛玉道，“我又不是來求她們信我的心。”
寶釵道：“可你心裡並非全無寶兄弟。”
這一句問得首，迎春與惜春都低下眼去。黛玉沒有惱，只看著空帖道：“有情無情，是我的事。有沒有提親、有沒有媒人，是兩家的事。若我有情，旁人便可拿去替我答應；若我無情，又可拿去羞辱另一個姑娘。那我的心豈不是怎麼放都成了她們的憑據？”
寶釵握著紙角，片刻後點頭：“正是。她們也總問我，既不願，為何不當眾說絕；若當眾說絕，又說我不識抬舉，壞了寶兄弟名聲。”
探春聽得眉頭緊鎖：“所以今日這張帖，只問事情，不問你們兩個的心。”
黛玉把空帖從寶釵手中接回，折起一角：“心不是無用，只是不該由看熱鬧的人先來稱量。”
迎春輕聲道：“可她們還是會傳。”
“會。”探春接道，“只是從今日起，傳的是無媒、無允、無提親的閒話。少了那層像真的殼。”
門外忽有腳步。寶玉站在廊下，顯然己聽了半日。他沒有貿然進來，只等鴛鴦點頭，才走到門邊。
“我也能填一欄麼？”他問。
黛玉道：“你填什麼？”
寶玉望著空帖：“當事人知不知。我不知道。”
紫鵑看向黛玉。黛玉點頭，她便在三問之後添了第西欄：“賈寶玉自言未聞。”
寶玉落名後，沒有藉機同黛玉說私話，退到一旁。寶釵也提筆，在另一行寫：“薛寶釵自言未議。”兩個名字沒有被紅線並在一起，只各守一欄。
小紅收拾桌面時，在茶水婆子方才跪過的蒲團邊拾到一枚折皺的海棠詩籤。簽上寫著“鎖玉相逢”西字，背面還有一句小字：“前緣自合，不必問媒。”
探春認出，這是前幾日有人混入詩題筒的籤。那次尚未抽中，竟不知何時流到婆子手裡，成了“人人都說”的憑據。
“籤從哪裡來？”她追出去問。
茶水婆子回說，是收拾詩社舊紙時撿的，見上頭話吉利，便拿去包茶錢。她還聽一個婆子說，這題原照舊春宴花名帖改來，並非新寫。
一張詩籤替不了媒，一句前緣也填不滿空帖。可它既借了詩社，又借了舊宴，正好叫閒話披上一層風雅。
黛玉拿起那枚籤，沒有撕，只對探春道：“既說是詩題，明日便真作一回詩。”
寶釵看著“鎖玉相逢”西字，慢慢點頭。讓物件開口的人既愛借詩，她們便在詩裡先問一問，金與玉究竟有沒有命。
那三個傳話人回去後，園中果然又議論半日。只是這回有人才說“金玉快成了”，旁邊便問是哪家提的、誰作的媒。問到第三句，話自己就短了。也有人改口說林姑娘心裡一定在意，茶水婆子卻想起堂前那張空帖，道：“在意不在意，跟媒書是兩回事。”
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