她把自己的疑問劃去，另寫“紅繩為常用禮物，須看具體去處”。黛玉看見，心裡微微一動。寶釵如今每向前一步，都既在拆旁人的話，也在防她們因心急把薛家與王夫人寫得太重。
寶玉沒有參加這次核紙。他遵照黛玉退箋之意，近來少往瀟湘館來，只讓晴雯送過一冊新詩。詩冊第一頁正是《詠玉》，沒有夾私話。黛玉收下，另回一張海棠社評語，也沒有借詩說情。
這點安靜反使府裡閒話少了一層。可週瑞家的聽說紙鋪回單己到，便先去佛堂跪了半個時辰。
王夫人沒有叫她起，也沒有責罵。待一卷心經唸完，才問：“當初那些紙，究竟是誰讓你領進來的？”
周瑞家的低聲道：“賴升說園中餘紙送內宅備用，奴婢便籤了。太太那時叫備幾張喜氣樣子，給老太太看孩子們年歲，奴婢想著正好，便轉了幾張到佛堂。”
“我叫你畫紅線了？”
“沒有。”
“我叫你把寶丫頭生辰抄進去？”
周瑞家的額頭貼在蒲團上：“太太只說先備著。是姨太太那邊把時辰遞來，奴婢請善寫禮帖的人謄了一頁。”
王夫人的佛珠停住：“誰？”
周瑞家的不敢答。
王夫人看著供前燈焰，半晌才道：“如今事情到了老太太眼前，你若仍替人遮，最後只會說是我指使你假傳宮意。明日他們來問，你照實說。只是沒有的事，不許為了保自己亂添。”
周瑞家的連連應是。
她起身時腿己跪麻，扶著門框才站穩。王夫人沒有問她那張新席次單是誰接的紅線，也沒有問祝籤背面的朱字。可她越不問，周瑞家的心裡越清楚，明日這一關只能自己去過。
次日，賈母院小廳只擺了一張案。鳳姐沒有把喜賬帶來，只帶紙鋪回單摹本；探春帶新舊席帖水紋；黛玉帶年庚封案旁頁。每一樣都是副件，原物各守原處。
周瑞家的進門看見，先鬆一口氣，又更怕。她原以為姑娘們會把所有東西堆在一起，逼她認一場大局；如今一張案只問一條路，反叫她難以拿“事情太多記不清”搪塞。
賈母問：“那批紙，是你簽收的？”
“是。”
“轉佛堂，是你寫的？”
周瑞家的看了一眼王夫人，低聲道：“不是奴婢寫的。奴婢只簽了周字，把紙送到太太院裡。後來誰添三字，奴婢不知。”
鳳姐道：“那你知道什麼，便只說什麼。”
周瑞家的攥緊帕子，終於道：“奴婢知道，太太叫預備喜樣；姨太太問過相看舊例；還有一位方媽媽，曾從後門進來替府裡看過席帖和庚帖格式。”
方媽媽三個字落下，王夫人閉了閉眼。
鳳姐沒有趁勢把方媽媽寫成私媒，只讓探春在旁頁記下姓名，另注“尚未當面問明”。王夫人既認得此人，也只記認得，不因此便算授意說親。今日先把名字從暗處請出來，明日還須由她自己從正門進來答話。
紙鋪只認紙，賴升只見領貨，真正把空白喜樣帶進內宅的人，終於說出了第一位懂婚禮舊規的經手。
