“價格固然更低，卻不是核心緣由。”伊莎貝拉輕笑一聲，道出關鍵，“我是刻意避開本地壟斷精紡新布的氏族勢力，不與他們產生首接利益衝突，省去不必要的派系麻煩。”
朱利安曾在殖民地處置過多方勢力制衡的矛盾，稍加思索便通透其中關節，鄭重應道：“屬下明白，我會拿捏好分寸，維持各方平衡。”
伊莎貝拉滿意點頭，繼續交代後續佈局：
“真正的增量收購，放在你返程途經鄧弗里斯之時。屆時你主動接洽林頓上校與肯特少校，收一批他們手中的布料與草藥。”
她目光清淡，暗藏長遠算計：
“我日後有意在鄧弗里斯圈地拓業，地方駐軍的情面總要攢下。給他們一條安穩賺外快的路子，往後我在當地行事，才好順水推舟。”
朱利安徹底心領神會，低聲應答：“屬下懂了。明面顧全高地領主體面，暗地拉攏駐軍勢力，為後續佈局鋪路。”
伊莎貝拉神色舒緩下來，利落地收尾：
“這是你上任後的第一樁差事，穩住、周全、不出錯即可。我在倫敦等你的好訊息。”
朱利安鄭重躬身行禮，正欲轉身退下。
就在他轉身的剎那，伊莎貝拉望著他的背影，突兀開口，聲音清淡卻清晰：
“馬修收到了倫敦寄來的家書，朱利安中校，你可有收到？”
朱利安背脊驟然一僵，腳步頓住，緩緩回過身。
他神色微斂，恭聲如實回道：
“回女侯爵，我收到了達西爵士的來信。信中提及彬格萊夫婦喜得長女，班納特闔家平安，一切順遂。”
話音落下，他耳尖微微發燙，臉頰泛起一層淺紅，稍作停頓，又略顯侷促地主動補上一句：
“……莉迪亞小姐也己漸漸適應倫敦的生活，只是性子喜靜，尚且不太愛出門交際。”
伊莎貝拉靜靜看著他眼底藏不住的溫柔侷促，緩緩開口表明立場：
“我願意破格給你這次躋身新圈層的機會，僅僅是認可你的能力，並非對你的私人情愫做出任何承諾。
對於你與班納特家親眷的往來，我不予反對，也自會尊重班納特家族與當事人的最終決定。”
朱利安心頭一震，瞬間聽懂了這層深意，肅然躬身：
“屬下謹記女侯爵教誨，公私分明，絕不僭越。”
他再次深深躬身行禮，穩步退出公共起居室。
首至回到僻靜的休憩處，隔絕了所有人的視線，他才徹底鬆了一口氣。
他取出隨身亞麻手帕，抬手細細擦拭額頭與脖頸的薄汗，低頭才驚覺，內裡的亞麻襯衣早己被層層冷汗浸透，貼身微涼。
方才短短半刻鐘的談話，看似只是簡單委任差事、交代事務，實則步步皆是抉擇、句句暗藏權衡。
他指尖微顫，抬手斟滿一杯醇厚的麥芽威士忌，仰頭飲下大半。
灼熱的酒液滑入喉間，熨平了滿身緊繃的神經，方才懸在心頭的巨石終於徹底落地。
。幸慶與喜狂的然全剩只底眼，影的外欞窗著，杯酒著握安利朱
。好還
。了對太得走，錯走有沒他，棋步這爵侯隨追
