“看在瓦爾庫、勒梅爾兩族為王室傾盡的鮮血與犧牲份上，即便是行事果決的阿圖瓦伯爵，也必會對塞拉菲娜高抬貴手，留一線餘地。”
哈爾特這句勸慰，精準戳中派系最核心的尺度底線。
阿圖瓦伯爵性情暴烈，對敵對派系素來鐵血無情、從無姑息。可塞拉菲娜的身份，是實打實的保皇派殉國遺孀，這便是她最重、最硬的保命符。
更不用說，對於阿圖瓦伯爵來說，塞拉菲娜從未背叛波旁王室，從未背棄他與陛下的派系大義。
她所有的周旋投機、兩面遊走，從來只是內部利益圈層的爭權博弈，她愚弄背叛的，自始至終只有他瓦勒蒙侯爵一人。
滔天怒火，在這份貴族道義與派系權衡之下，漸漸沉降平息。
不過，傲骨和形勢都不允許埃德蒙輕易鬆口。
他刻意避開塞拉菲娜的話題，順著秋日漸至的由頭，閒聊起倫敦近郊的上流社交。
哈爾特心思通透，自然不會步步緊逼，順勢陪他閒談。
從近郊秋獵、馬術遊樂，再到貴族俱樂部盛行的紙牌娛戲，氣氛漸漸從先前的緊繃對峙，變得清淡鬆弛。
起居室裡的氣氛愈加悠閒清淡了幾分。
埃德蒙隨手從玻璃櫃上拿下一個黃金，打造的聖母像，狀似無意隨口說道，“最近倫敦的天氣漸漸轉涼了，下個月就是打松雞的季節了。哈爾特，你覺得我下次去請安的時候，邀請陛下騎馬打獵如何？”
一句尋常貴族寒暄，二人皆懂其中千斤分量。
阿圖瓦派系上下，無時無刻不在緊盯路易十八的身體境況與子嗣可能——這首接決定波旁復辟後的最終權力歸屬。
哈爾特聞言，抬手拿起桌畔一隻工藝精緻的鎏金琺琅鼻菸盒，指尖緩緩撫過細膩紋飾，神色依然溫和。
他明白這是埃德蒙的試探，是對未來能否和睦相處，丟擲的橄欖枝。他當然忠於陛下，但陛下的王位註定要由阿圖瓦伯爵繼承。
家族和親眷未來能否在阿圖瓦伯爵繼位後平安地活下去，需要埃德蒙的支援
“陛下來到英國之後，大多閉門讀書，或是與我們這些隨從閒坐玩牌。秋涼之後，便更少出門走動了。”
他輕輕一笑，將鼻菸盒掂在指間，溫柔接住所有試探，也暗中維繫彼此體面與後路：
“今年聖誕節，埃德蒙，你倒是可以考慮送陛下這類精緻的小玩意，也好打發他冬日閒暇的辰光。”
此後二人靜坐廳中，慢飲閒談。話題遊走在戰場局勢、流亡圈層近況之間，沒有再提地牢、也未再提生死。
時間緩緩流淌，落日餘暉一點點漫過雕花窗臺，將滿室黑金奢華染透溫柔暮色。
埃德蒙終於鬆口，給出了一個剋制的承諾：
“塞拉菲娜·德·瓦爾庫子爵夫人，能夠以陛下之名正式出力，作為陛下全權代表，出面銜接英俄商事談判。”
“我自然與有榮焉，也會全力支援。”
夕陽西下，哈爾特和埃德蒙並肩站在窗前，靜靜看著侍從將塞拉菲娜抱至馬車內，安置妥當。
確認再無變數後，哈爾特才將今日到來，另一重更加重要的訊息傳遞給埃德蒙。
“埃德蒙，陛下另有一句私囑，只讓我單獨轉告你。”
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