雷克斯沉默了幾秒。然後他從口袋裡取出一枚極小的、灰白色的布片。布片很舊，邊緣毛糙，上面用初代守護者文字寫了一行字。夏美認出了第一個字元。和第二枚鑰匙上的裂紋形狀一模一樣。
“他讓我在合適的時候給你。”雷克斯把布片放在桌上，“他說這行字你看得懂。”
夏美拿起布片。那行字很短，三個字元。她確實認得——帛書上的那行字滲進她掌心紋路的時候，她短暫地“理解”過那些字元的意思。雖然紋路消失了，但那個理解留了下來。
三個字元。
“合。開。歸。”
合是合起來。開是開啟。歸是歸來。
夏美攥著布片。手腕深處的線在躁動，但灸舞的光壓著。她低頭看著那三個字元，想起舊僕蹲在舊檔室角落裡說“夏家的人從來不回頭”的樣子。想起他的光禿禿的手腕。想起裂縫深處那雙灰白色的手。
他留了一把鑰匙在外面。他留了一行字。他在內圓裡等了三百年。
“我要進去。”夏美說。
灸舞看著她，很久。然後他點頭。“我幫你準備。鐵克盟的靈器庫裡有三件東西能護住你的靈識。你進內圓的時候帶著。如果守印人要佔你的身體，靈器會擋住。”
“多久？”
“明天。”灸舞說，“明天早上，時空之門見。”
夏美把兩枚鑰匙和布片收好。右手攥著拳，腕子裡的線在灸舞的光下安靜地伏著。她轉身走出議事廳。雷克斯跟在後面。
走廊裡很安靜。石板地面在腳下亮一下暗一下。走到樓梯口的時候，雷克斯開口了。
“他還有一句話。”
夏美停下腳步。
“舊僕把我拉出來的時候，”雷克斯站在她身後，聲音很平，“他說，如果你決定進去，讓我告訴你一件事。”
“什麼？”
“內圓裡不只有他和沈默。還有第三個東西。初代守護者封緘的時候，往內圓裡放了一個‘核’。那個核是封印真正的鎖芯。沈默和守印人都只是鎖簧。核才是關鍵。”
夏美轉過身。“核是什麼？”
雷克斯從口袋裡取出另一枚布片。比第一枚更小，字也更少。只有一個字元。夏美認出來了。那個字元和第一枚鑰匙上的裂紋形狀一樣——初代守護者語言裡的那個字。
“舊僕說這個字的意思是——”雷克斯把布片遞給她，“繭。”
夏美攥著布片。腕子裡的線猛地跳了一下，灸舞的銀藍色光裂開一道縫。根鬚朝掌心鑽了一寸。她攥緊拳。停了。
她低頭看著掌心裡的布片。那個字元清清楚楚地印在灰白色的舊布上。繭。沈默說的“在你們每個人心裡”。舊僕留在內圓裡的核。初代守護者封緘時放的“真正的鎖芯”。
鐵時空的暮色從走廊盡頭的窗戶灌進來，灰藍色的，帶著金屬般的冷。夏美把布片收好，攥緊拳頭。兩枚鑰匙並排躺在口袋裡，輕輕碰了一下，叮的一聲。
她走下樓梯，走進鐵時空的暮色裡。
