操作檯的燈光下，一盤拌牛肉片色澤暗紅。
滷香、蒜香和辣油的香氣混在一起。李遠看著，伸出的筷子停在半空，又收了回來。
他夾起一片，放進嘴裡。
入口是滷味和蒜香，接著是紅油的燥辣。辣勁上來的時候，一股焦苦味從舌根處浮現，迅速蔓延。
這股苦味乾澀、刺喉，帶著藥材煎糊的氣息，頑固的盤踞在味蕾上，蓋住了牛肉的鮮味和紅油的香氣。
李遠的面色沉了下去。
又失敗了。
問題比他想的要嚴重。滷味和紅油，兩種味道沒有融合，反而互相沖突。
他盯著剩下的半盤牛肉，沒有猶豫，將其端起，肉片和料汁“嘩啦”一聲，全倒進了後廚的泔水桶。
他把失敗品處理掉了。
李遠擦了擦手，冷靜下來，走回操作檯，拿出手機。
“咔嚓。”
他拍下滷料包裡各種香料的配比，主要是那些構成複合香氣的中草藥。
“咔嚓。”
他又拍下剛才炸紅油用到的八角、桂皮和香葉。
兩張照片，就是這次失敗的全部證據。
李遠點開微信，找到那個頭像為“清淡”二字書法的賬號。
他把兩張照片發過去，在對話方塊裡飛快的打字。
“周老先生，向您請教個問題。我今天嘗試用老滷的滷味做一道紅油涼拌菜，主料是滷牛腱。但成品味道發苦，尤其是後味，像是香料燒糊了。這是我的滷料配比和紅油香料，問題是出在兩種香料衝突上了嗎？”
資訊傳送成功。
李遠放下手機，靠在灶臺上，耐心的等待。他知道這種技術問題，得行家才行。
大約十分鐘後，手機螢幕亮了。
是一條一分鐘的語音訊息。
李遠立刻點開，手機湊到耳邊。
周清源蒼老的聲音從聽筒裡傳出來，不疾不徐。
“你這個娃娃，想法不錯，但是犯了個最低階的錯誤。”
“你家的老滷，為了讓味道醇厚，本身就用了十幾味香料文火慢燉，香氣已經融進肉裡了。這種味道，講究的是一個‘厚’字。你再用八角、桂皮這些同樣厚重的香料去炸紅油，這是什麼？這是香料重疊，是畫蛇添足！”
老先生的聲音裡帶了一絲笑意。
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